– Я люблю тебя, Джош Холл, слишком сильно, чтобы отказываться впредь произносить это вслух.

Я столько лет искала золотой город, а он просто прятался глубоко в непроходимых джунглях. Да что там, я даже не верила в его существование до определенного момента и ни за что бы не призналась, что сомневаюсь в крепости своей веры. Но порой одного события достаточно, чтобы все наши убеждения рухнули как карточный домик на ветру.

Теперь я знала, что любовь существует, она цветет и переливается столькими оттенками, что даже если глаза не могут различить ни единого, душа в точности знает, как выглядит каждый. И мне не нужны были специальные устройства и очки, чтобы в полной мере ощутить, каким ярким может быть мир с правильным человеком рядом.

Элси

Три месяца спустя…

Как-то после школы Джесси Салливан пригласила нас с девочками к себе на ночевку. Для всех остальных это был обычный пятничный вечер, но для меня – нечто сродни поездки в Диснейленд. Пока мои подружки переодевались в цветастые пижамы и сплетничали о парнях, я неохотно натягивала старую растянутую футболку, которую донашивала за Малкольмом Алленом. И мне было стыдно признаться, что, пока они мечтали о свадьбе с капитаном школьной команды по лакроссу, я мечтала о доме, как у Джесси, и маме, готовящей какао в кухне внизу под песни Билли Айдола.

Мои ладони вспотели, и я уже собралась вытереть их о шелковый подол платья, как помощница организатора подлетела ко мне с переносным вентилятором и стопкой бумажных полотенец, громко причитая. За ее спиной я поймала улыбающийся взгляд Наоми, которая покрутила пальцем у виска, закатывая глаза.

В комнате царила настоящая суматоха, которая скорее напоминала полномасштабную закулисную сцену с ковровой дорожки какого-нибудь голливудского фестиваля, а не мою скромную свадьбу. Вы не ослышались, я собиралась выйти замуж за мужчину, которого люблю больше самой жизни и который с самого утра забрасывал меня непристойными сообщениями.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказала Наоми, подходя ближе и передавая мне букет невесты, сделанный из комбинации сирени и более темных фиалок. – Твой жених сойдет с ума, как только увидит тебя.

Я бросила короткий взгляд на экран своего телефона.

– Думаю, он уже немного свихнулся. Ты не видела Уэйда?

Уэйд был тем, кто предложил вести меня к алтарю, и я без раздумий согласилась. После всех событий мы с ним очень сблизились, он стал моим старшим братом, хоть и не переставал быть язвой, несмотря на теплоту.

– Он ждет за дверью, но, прежде чем вы встретитесь, пообещай, что не будешь психовать.

Я вскинула бровь.

– Почему это звучит как прелюдия к чему-то ужасному?

– Просто посмотри сама, – сокрушенно вздохнула Нао, отступая в сторону. Я подошла к двери и распахнула ее.

Уэйд стоял в коридоре, прислонившись к стене, одетый в сшитый на заказ костюм и рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами. Уже неплохо! Но как только мой взгляд достиг его лица, все восхищение смыло волной ужаса.

– Господи, Уэйд! Что стряслось с твоим лицом?

– Я в полном порядке, Вайолет. Ты ведь любишь фиолетовый, решил внести акценты, – беззаботно улыбнулся он, как будто вся левая сторона его лица не была одним сплошным синяком.

– Мы можем попросить Линка отвести меня или пойду одна, если хочешь, – предложила, чтобы не ставить его в неловкое положение перед немногочисленными гостями.

Взгляд Уэйда моментально помрачнел.

– Черта с два кто-то другой выдаст тебя за этого идиота. Если у меня останется одна нога, я просто поползу с тобой рядом, но это буду я и никто другой! – Он оттолкнулся от стены. – И ты выглядишь прекрасно, просто к сведению.

– Спасибо, – застенчиво улыбнулась, поправляя волосы. Они стремительно отрастали, и мы со стилистом решили вернуть мой натуральный цвет, оставив немного сиреневых прядей, что так подходило к простому шелковому вечернему платью бледно-лилового оттенка. – Ты тоже, несмотря на… – Я указала пальцем на его пострадавшую скулу.

– Мисс Грин, ваш выход через пять минут, – оповестила организатор, и мое сердце, совершив кувырок, рухнуло прямо в пустой желудок. С самого утра, несмотря на занятость, я испытывала волнение.

– Эй, все в порядке, Вайолет. Если ты не хочешь выходить за придурка, просто скажи и я попрошу Наоми снова спрятать тебя. – Я знала, что Уэйд шутил, но его лицо было слишком серьезным для этого абсурдного заявления.

– Ты самый лучший друг невесты из всех возможных. – Я обернула руки вокруг могучего тела Уэйда, чувствуя легкие похлопывания у себя на лопатках. – И самый никудышный шафер, – дополнила свою речь, заработав глухой смешок. – Идем!

Джош