Наоми настояла на том, чтобы я меняла номера как можно чаще, поэтому все мои нынешние знакомые были уверены в том, что я растяпа, вечно теряющая телефон. Да и звонить было некому, поэтому в последнее время пользовалась одноразовыми аппаратами с предоплатой и короткими сеансами переписки в закрытом чате.
NaOname: Как ты?
User41817191915: В порядке. А ты?
NaOname: Нуу… вчера я попала под дождь.
User41817191915: ХА! Чтобы попасть под дождь, тебе пришлось бы выйти из дома. Степень вероятности такого события примерно равна воссоединению Джастина и Бритни)
В ответ прилетела исчезающая фотография пары кед, утопающих в грязной луже.
NaOname: Пришлось немного прогуляться, чтобы проверить одну теорию.
User41817191915: На всякий случай ущипнула себя за руку. Надо же, это не сон! И что за теория? Пожалуйста, скажи, что бог смиловался и ты поболтала с реальным человеком хотя бы минуту.
NaOname: Я говорю с тобой, ты кажешься вполне реальной.
Мы никогда не обсуждали, что случилось с Наоми за годы пребывания в приемных семьях, но я не переставала верить, что однажды она сможет преодолеть свою травму и подружится с кем-нибудь кроме меня.
Некоторое время переписка сводилась к болтовне о незначительных мелочах, пока желание поделиться недавними событиями не стало особенно острым. Поэтому я в двух словах рассказала о знакомстве с Уиллом, упомянув свои чувства, которые с каждым нашим новым столкновением становились все более и более смешанными.
NaOname: Мне нужно его фото, загружаю имя в базу.
User41817191915: Не будь параноиком, в городе сезон туризма, такое случается каждый год. Готова поспорить, скоро ему здесь наскучит и он вернется в свою привычную рутину.
User41817191915: Не думаю, что есть поводы для беспокойства.
NaOname: И все же будь осторожна.
User41817191915: Да, мэм. Я скучаю…
NaOname: Я всегда рядом!
User41817191915: … виртуально. Когда я смогу вернуться?
Точки, свидетельствующие о наборе сообщения, пропадали и появлялись несколько раз. Пауза затянулась, скручивая мой живот в приступе тошнотворного беспокойства. За три года я ни разу не усомнилась в способностях Нао, но теперь в воздухе сгустилось ощущение недосказанности, от которого было, мягко говоря, не по себе. Перед моим отъездом она ясно дала понять, что время предстоящего скитания слишком неопределенно, но ведь, как и любое событие в истории, все произошедшее быстро забывается, а значит, вероятность, что Каллахану по-прежнему есть до меня дело, с каждым днем все больше стремится к нулю.
NaOname: Я думала, тебе нравится город… учеба, новые друзья, и все такое…
User41817191915: Так и есть, но я хочу домой. Сегодня пришлось положить цветы к безымянной медной статуе.
NaOname: Мне жаль, поверь, я делаю все возможное.
User41817191915: Я знаю.
В углу чата начался обратный отсчет, установленный Наоми – дополнительная мера безопасности, стирающая переписку до того, как ее смогут отследить.
NaOname: Береги себя. И пришли мне фото того парня.
User41817191915: Ты бредишь)
NaOname: ⚇
User41817191915: Пока.
Вот и все… Я вышла из системы, поставив блокировку, и погладила экран пальцем, а потом для чего-то стерла отпечаток рукавом толстовки. Местами ткань давно продырявилась, но это по-прежнему была моя любимая вещь в гардеробе. Мои нынешние подруги искренне считали, что с сиреневым и его оттенками в моем шкафу серьезный перебор, Голди даже помогала мне выбирать вещи других цветов. Но я одевалась так, а не иначе не просто так, иногда слишком яркий окрас призван для отпугивания хищника.
Мероприятие, запланированное в амфитеатре, давало городу возможность собрать некоторые средства в регулярно проседающий бюджет. Местные власти, конечно, заботились о том, чтобы дороги оставались ровными, а красота зданий на главных улицах не уступала той, что пестрела на рекламных брошюрах, завлекающих туристов. Однако единоразовые взносы спортсменов покрывали лишь часть потребностей, так что в оставшееся время мэру приходилось идти на маленькие хитрости, чтобы вытянуть из приезжих как можно больше денег для будущих возможностей.
– Почему всякий раз, как Пегги Франклин открывает рот, у меня в ушах начинает звенеть? – проворчала Голди, демонстративно ковыряя мизинцем в ушной раковине. – По-моему, я оглохла! – выкрикнула она, не особо церемонясь и ловя убийственный взгляд Пегги, направленный со сцены в нашу сторону.
– Замолчи! – прошипела я, мы и так уже привлекли слишком много внимания своим опозданием. – Давай уже просто найдем нам места.
Открытая площадка была переполнена, а представление как раз подошло к кульминации, и самое меньшее, что я могла сделать, это толкнуть подругу вперед в направлении пары пустующих стульев в самой отдаленной части амфитеатра, где, чтобы разглядеть происходящее на сцене, пришлось бы встать на сиденье.