Точно не знаю, что заставило меня выйти из машины, но как только поставила ноги на пыльную дорогу, яркий свет ударил в глаза, осветив меня и стоящего на крыше Майкла. Пришлось проморгаться, чтобы привыкнуть к прожектору. Народ загудел, вокруг стало происходить какое-то безумие, и, несмотря на тепловые пушки, согревающие все вокруг, мое платье внезапно показалось мне чертовски неуместным.

– Поприветствуйте нашего особого гостя! – проревел голос из динамиков. – Прямиком из Филадельфии, самый быстрый из ныне живущих, Ма-а-айкл Андерс!

Пронзительный визг почти оглушил, когда я повернулась к спутнику. Он все еще стоял на крыше, вскинув руки вверх. Его черная рубашка помялась и вылезла из брюк, задравшись на животе. Тонкая полоска кожи с очертаниями тугих мышц сверкнула на короткое мгновение, и у меня пересохло во рту. Будто почувствовав мой взгляд, Майкл уселся на «Стингрей» подмигнув.

– Попалась!

Я почувствовала, что краснею, но не подала виду.

– Ты привез меня на гонки? – вопрос прозвучал глупо, учитывая, что прямо в центре импровизированной арены все еще стоял ведущий, перечисляющий участников предстоящего заезда и оглашающий правила.

– Разочарована? – парень с интересом уставился на меня, и среди десятков пар других глаз, устремленных на нас прямо в эту минуту, я могла чувствовать только обжигающий жар его взгляда.

– Скорее удивлена. Так ты кто-то вроде участника? Я думала, ты живешь в Филадельфии.

– Так и есть. Каспер, – он кивнул в сторону ведущего, – организатор и мой старый друг. Время от времени навещаю его.

С ума сойти! Я ни разу не видела гонки даже по телевизору, но признаться в этом было стыдно, учитывая размах мероприятия.

– Почему Каспер? – единственное, что смогла вымолвить.

– Потому что я призрак: появляюсь и исчезаю, когда это необходимо, – я подпрыгнула от неожиданности, и парень в панамке с изображением пряничных человечков отвесил мне театральный поклон. – К твоим услугам, красавица! – он подхватил мою руку и уже потянулся к тыльной стороне для поцелуя, как замер и принялся растирать голову другой рукой. Панамка съехала набок.

– Отвали, Кас! – Майкл заслонил меня собой, чем вызвал ухмылку своего друга.

– Больно вообще-то! Так ты встречаешь старого приятеля? – они пожали друг другу руки, улыбаясь, как будто только что Майкл не влепил Касперу подзатыльник.

– Не распускай руки, засранец, и останешься цел!

Мне снова захотелось закатить глаза, но какая-то безответственная часть меня обрадовалась его собственничеству. Я выглянула из-за широкой спины Майкла.

– Сьюзан, – не стала протягивать руку для знакомства, опасаясь за конечности Каспера, поэтому просто помахала в воздухе пальцами.

– Ты можешь звать меня Кас. Чувствуй себя как дома!

– Будто у нее дома воняет бензином и жженой резиной, – ухмыльнулся Майкл, облокотившись на капот с выражением вселенской скуки. – Ну что, кто увидит мои габариты на этот раз?

Каспер обернулся, выискивая кого-то в толпе, и, остановившись взглядом на крупном блондине, пинающем покрышки своего автомобиля, указал кивком головы в его сторону.

– Это Пит. Он из местных, выиграл два десятка заездов за последние четыре месяца. Резвый, но техника хромает и самомнение размером с Гренландию. Вы в финальном заезде с любым, кто осмелится победить в первых трех.

Майкл кивнул, изучая парня перед собой и его тачку. На смену привычной веселости пришел пронизывающий до костей взгляд.

– Стоп, что? Так ты прямо сегодня участвуешь? – мой мозг наконец переварил информацию.

– Будешь болеть за меня? – глаза парня, встретившись с моими, вновь засияли.

Наверно, в воздухе распылили какие-то запрещенные вещества или вино на свадьбе было прокисшим, но, вероятнее всего, в моем мозгу росла здоровенная опухоль, влияя на умственные способности, поскольку вместо адекватного ответа я выпалила:

– Я хочу с тобой!

Две пары глаз уставились на меня с подозрением.

– Нет! – сухо сказал Майкл. Впервые его тон звучал холодно. И мне не помешало бы заткнуться и согласиться, но язык уже лепетал новые слова, о которых потом пожалею.

– Почему нет? Ты ведь привез меня сюда и велел повеселиться.

– Это не обсуждается. Повеселись на трибуне! Кас, отведи Сью на лучшие места!

– Мы так не договаривались! – насупилась, уперев руки в бока. Одна моя нога подкосилась на высокой шпильке, но я снова поймала равновесие. Крошечная улыбка промелькнула на суровом лице Майкла.

– Машина разгоняется до двухсот миль в час, я не возьму с собой пассажира, – твердо заявил он.

– Мы только что гнали сюда как сумасшедшие, ты не посмеешь оставить меня в стороне!

Что-то промелькнуло во взгляде парня, заставив меня съежиться и отступить. Если он и колебался, то не подал виду. Словно мое замечание вызвало у него раскаяние.

– Если я выиграю, ты заберешь приз!

– А какой вообще приз?

– Двенадцать штук, – подал голос Каспер.