– Я присяду? – он прервал мое сканирование и, не дожидаясь ответа, вальяжно сел напротив меня.

– Извините, но я жду своего…

– Натаниэль не придет, – холодным голосом перебил он, расстегивая пуговицу на литом пиджаке.

– Простите, но кто Вы? – я пыталась звучать отстраненно, но вибрирующий голос точно выдавал меня.

– Хью Фостер. Наконец-то мы познакомимся лично.

На моем лице разыгралась буря эмоций. Удивление. Шок. Ужас.

«Дядя Нэйта?! Что он здесь делает? И где Нэйт?!»

– Вы наверняка задаетесь рядом вопросов в данный момент. Позвольте внести ясность.

Я озадачено уставилась на него. В этот момент подошел официант.

– Меня зовут Луис. Сегодня я буду Вас обслуживать. Готовы ли вы сделать заказ?

– Dalmore 50 и стейк слабой прожарки, – не глядя в сторону официанта, сурово проговорил Хью. Он не сводил с меня поблекших голубых глаз, в которых, лет двадцать назад, я бы узнала Нэйта.

– Мисс?

– Спасибо, я не голодна, – встрепенулась я.

– Мисс Уилсон, настоятельно рекомендую попробовать стейк. Здесь их изумительно готовят, – фальшиво улыбаясь, отметил Хью.

– Благодарю, но я вынуждена отказаться.

– Мисс Уилсон, нам предстоит нелегкий разговор. Настаиваю, чтобы вы что-нибудь съели.

– Хорошо, – не выдавая внутреннего волнения, согласилась я, чтобы не разводить спор. Было видно, что уступать он не намерен. – Пожалуйста, салат из томатов и базилика.

– Могу предложить Вам вино? – официант протянул винную карту, но благодаря Нэйту она мне не понадобилась.

– Шардоне Ca'Del Bosco.

– Отличный выбор, мисс. Я вернусь через минуту, – официант любезно улыбнулся и быстро скрылся из вида.

– Общение с моим племянником пошло Вам на пользу, – Хью внимательно оглядел меня, искривив губы в лукавой улыбке.

Я холодно улыбнулась в ответ, предпочитая не дерзить.

– Должен признаться, Вы действительно очень красивы, Тэя. Могу я к Вам так обращаться?

– Пожалуйста.

– У Натаниэля изысканный вкус не только в напитках… – хитрая улыбка не сползала с его лица, отчего становилось не по себе.

– У Нэйта во всем безупречный вкус, – серьезно ответила я и спровоцировала его едва слышный смешок.

– Это у него от меня.

– Не могу ничего прокомментировать по этому поводу. Для чего Вы здесь и где Нэйт?

– Ох уж это женское любопытство, – Хью потер бороду и вернул руку на стол. – Натаниэль не знает о нашей встрече. Я написал Вам с его телефона, когда он отлучился во время нашего совместного ланча.

– И для чего Вам потребовалось? Не думаю, что причина заключается только в повышенном интересе к моей внешности.

– А Вы весьма проницательны, Тэя.

– Мистер Фостер, попрошу Вас перейти ближе к делу.

– Хорошо. Разве я могу отказать такой великолепной девушке, – морщинки в уголках его губ натянулись и придали улыбке форму оскала. Я снова невольно поежилась.

Официант принес наши напитки и в ту же минуту удалился. Хью сделал глоток виски, смакуя его во рту, и тут же продолжил:

– Я тактично дал вам с Натаниэлем время вдоволь насладиться друг другом. Я не мешал Вам и убедил в этом же Джорджа. Но пришло время заканчивать вашу интрижку.

– Да как Вы смеете?! – слегка прикрикнула я и тут же замолчала, осознавая, что некоторые люди вокруг обернулись на мой голос. – Кто Вы такой, чтобы позволять себе подобные высказывания? – я выровняла тон и попыталась говорить сдержано.

– Я его самый близкий человек. И я знаю, как будет лучше для Натаниэля.

– Ему достаточно лет, чтобы решать самому.

– Это Вы так думаете, милая Тэя.

– Неважно, – здесь спорить было бесполезно. – В любом случае Вы должны знать, что Нэйт счастлив. Сейчас. Со мной. Мы любим друг друга. И Вы, вместе со своим другом Джорджем и его прекрасной дочерью Стефани, уже ничего не сможете поменять.

– Как раз тут Вы ошибаетесь.

– О чем идет речь? – тревога заполнила всю грудную клетку и моментально подобралась к горлу.

– Стефани и Натаниэль будут вместе, так или иначе. И неважно насколько сильные чувства вы испытываете друг к другу сейчас. Как говорится: время лечит. Любая рана заживает со временем. Поэтому, чем быстрее закончится ваш стремительный роман, тем скорее вы оба вернетесь к вашим обыденным жизням, несвязанным между собой.

– Не Вам решать, как будут развиваться в дальнейшем наши с Нэйтом отношения, – я злобно сдвинула брови, стараясь контролировать тон. Внутри все бурлило, и я должна была сдержать этот пробудившийся вулкан.

– И снова ошибка, милая Тэя. Решать мне. Вы красивы, наверняка умны, раз мой племянник заинтересовался Вами. Но как бы мне ни было жаль, Ваши качества абсолютно не важны. Будущее Натаниэля было решено давно. И я принимал в этом активное участие. Простите, но Вас в дальнейшей перспективе нет даже на заднем плане.