— Нет. Просто я помню это выражение лица. Однажды я его уже видел. — Он делает еще один глоток вина. — Когда ты была влюблена в меня.

Меня бросает в жар. Щеки пылают. Не остужает даже выпитая залпом вода.

— Ты ведь на самом деле любишь его, верно?

Не нахожу себе места. Кожа под платьем начинает чесаться. Меня словно хлещут языки пламени. Ощущение такое, будто я маленькая девочка, которую застукали за дурацкой пакостью, и теперь я готова сгореть со стыда.

— Астра, в этом нет ничего предосудительного. Разве только тот факт, что он твой студент… Но я никому не скажу. — Он делает жест, будто застегивает рот на замок.

— Я правда не знаю, как так вышло. Как я смогла позволить. Как…

— Дарио очень повезло, раз он смог завоевать твое сердце. — В улыбке Тео отражается толика сожаления. — Порой я завидую его упорству… Воле. Умению противостоять и бунтовать. На самом деле Дарио лучше, чем кажется. И я рад, что он раскрыл свою душу именно тебе. Он бы не смог полюбить другую. Я понимаю его как никто другой. Надеюсь, у вас все наладится.

— Я тоже на это надеюсь. — Ставлю пустой бокал на кофейный столик. — Именно поэтому я здесь. — Поворачиваюсь к Тео корпусом. — Заранее прости за этот разговор…

— Тебе не за что извиняться.

— Поверь, мне за многое придется просить у тебя прощения.

— Знаешь, — перебивает он, переводя взгляд к окну, — ты первая, кто спросил, люблю ли я Мелани. Странно, но пока никто не спрашивал, я старался об этом не думать. Она милая, добрая, искренняя. Она будет замечательной, любящей матерью, прекрасной, услужливой женой. Она никогда никому не перечит. Она удобная. Такая же, как и я сам. — Тео тяжело вздыхает. — За долгие годы я привык быть удобным. Для мамы, для Алонсо, для окружающих. В этом мы с Мелани похожи. Но основное отличие в том, что я на самом деле не такой. Я просто угождаю, сглаживаю углы, избегаю конфликтов, желая, чтобы всем было хорошо. Я делаю так, как будет лучше для всех.

— А для тебя? — с горечью в голосе интересуюсь я.

— Я уже давно не живу для себя. После травмы я чувствую только вину за то, что не оправдал чужие надежды, подвел людей, которые в меня верили. Я разрушил не только свою мечту, Астра. Я предал не только себя. Но и тебя, маму, отчима. Я предал всех нас. И, наверное, я просто не хотел видеть в их глазах разочарование. Поэтому я сейчас такой. Поэтому я женюсь на девушке, которая удобна. Даже не мне. Скорее семейству Сантана.

— Но так нельзя, Тео. — Подсаживаюсь к нему ближе и кладу руку ему на колено. — Что выйдет из этого? Что будет дальше? Жизнь по требованиям Алонсо? Он и рождение твоих будущих детей будет контролировать? А потом их воспитание? Сделает из них своих подопытных кроликов? Попытка номер три? Четыре? Пять? Да сколько можно?! У Дарио хватило смелости сбежать. Так почему не можешь вырваться ты?

— Потому что я был никем, в отличие от Дарио. Я не родился с серебряной ложкой во рту. Все, что у меня есть, дал мне Алонсо. И я должен быть благодарен.

— Ты не можешь жить в вечном долгу перед ним, Тео. Да, он помог, обеспечил поддержку, но он не дал тебе талант. Может, тебя и заметили благодаря его связям, но славу звезды NBA ты заработал сам. Своим трудом, упорством и мастерством. Своей гениальностью и целеустремленностью. Своими силами. Людей восхищала не только твоя игра, но и твой дух. Поэтому к тебе до сих пор прислушиваются. Поэтому парни гордятся тем, что их обучает лучший тренер во всем мире. Очнись наконец, Фолт (в переводе с англ. — «вина»). Избавься от этого прозвища. Возьми с меня пример: сегодня я избавляюсь от Ревендж (в переводе с англ. — «месть»).

Я делаю глубокий вдох, прежде чем излить душу и очиститься впервые за все годы. Сегодня я намерена избавиться от груза, который таскала с собой десять лет. Сегодня я прощаю и отпускаю в надежде, что однажды прощение настигнет и меня.

— Тео, мой переезд в Роли был спланирован очень давно…

Начало моей исповеди бестактно прерывает громкий стук в дверь. Я замолкаю и в недоумении смотрю на Тео, боясь пошевелиться.

Кто это? Может, кто-то из соседей позвонил в полицию и сказал, что в дом вломились? Может, просто показалось?

Но настойчивый стук повторяется. Я впиваюсь пальцами в кожаную обивку дивана, резко поворачивая голову в сторону входной двери.

— Мне спрятаться? — спрашиваю первое, что приходит на ум.

— Зачем? — Тео встает на ноги, оставляя бокал на кофейном столике. — Разве нам есть что скрывать?

Он ворочает шеей и разминает плечи, а затем уверенно направляется к двери. Я осторожно подступаю к выступу у стены и стараюсь не высовываться. Покажусь, если Тео потребуется помощь.

Раздается звук открытия электронного замка. Слышу, как распахивается дверь. Я перестаю дышать.

— Привет. Давно не виделись, дружище.