Мы мчались по горным дорогам, красота пейзажей и острые ощущения от поездки давали нам столь необходимую передышку от всех военных советов и пророчеств гибели. В этот момент мы могли притвориться, что все закончилось или, может быть, даже не началось.

Рокси взвизгнула, промчавшись по последнему повороту, а затем помчалась вперед по длинной ровной дороге, которая простиралась за ним.

Я погнался за ней, выжав газ на полную мощность, и, низко пригнувшись к корпусу мотоцикла.

Рокси взглянула на меня через плечо, затем переключила передачу и увеличила скорость.

— Последний кто доберется к этой большой кусковой каменной штуке должен сменить место сегодня вечером, — крикнула она через громкоговоритель.

— Эта громоздкая каменная штука — каменная колонна из давно забытого города Торбелла, который был разрушен в Кровавые века, ты знаешь, — крикнул я ей вслед, но она просто подняла руку, чтобы отмахнуться от меня через плечо, и понеслась прочь на полной скорости.

Я проклял ее, а затем сосредоточился на том, чтобы поймать и наказать ее.

Я наклонился вперед, двигатель моего мотоцикла ревел, когда я довел его до предела, а шикарный зеленый пейзаж проносился мимо в размытом виде.

Рокси была впереди меня, не уступая ни на секунду, пока ее мотоцикл мчался по дороге, и прежде чем я успел это осознать, мы пронеслись мимо каменной колонны, и ее триумфальный возглас зазвучал в моих ушах.

— Обманщица, — насмехался я.

— Неудачник, — ответила она.

Мы продолжили путь, наслаждаясь острыми ощущениями от поездки, и я позволил Рокси быть впереди, предпочитая не спускать с нее глаз.

Она свернула с главной дороги на меньшую боковую дорогу, немного сбавив скорость, поскольку из-за поворотов и поворотов впереди было труднее увидеть, что происходит. Наш путь был усеян скалистыми коричневыми камнями, покрытыми мхом и полевыми цветами, которые упорно игнорировали иней, цеплявшийся за их лепестки. Я был застигнут врасплох, когда мы свернули за угол и обнаружили вдоль нашего пути журчащую реку. Путешествие оказалось короче, чем я ожидал. Или, возможно, я просто слишком наслаждался им, чтобы это заметить.

Мы добрались до перекрестка, и Рокси остановилась, спешилась и повесила шлем на руль.

Я припарковался рядом с ней и пошел рядом, когда она указала подбородком на высокое почерневшее дерево, которое, казалось, почти сгорело, хотя листья, прилипшие к его ветвям, противоречили этой теории. Присмотревшись, я заметил ручейки темно-красной паутины на его покрытой шрамами коре, блестящие, словно подсвеченные изнутри. Единственная ветка тянулась, как хватающая рука, через реку, петля покачивалась на ветру из самого ее центра.

— Что теперь? — пробормотал я.

— Теперь мы надеемся, что он простит меня за то, что я столкнула его в реку в прошлую нашу встречу. — Она ухмыльнулась этому воспоминанию, а я заставил себя на выдохе сосчитать до пяти. Сейчас было не время обсуждать с женой ее безрассудное поведение, но иногда мне казалось, что она хотела вызвать у меня сердечный приступ своими трюками.

Рокси опустилась на одно колено и осторожно нарисовала руну Эйваз (которая выглядела как заостренная буква S) на иле, покрывавшем берег реки. Я читал ее чертову книгу, поэтому узнал ее достаточно легко, защитная руна была одной из самых коварных, насколько я их понимал. Я наблюдал, как она положила веточку укропа, а затем лаванды поверх руны, прежде чем уколоть кончик пальца и позволить трем каплям крови упасть на нее.

— Добавь свою, — скомандовала она, предлагая мне иглу, которую она создала с помощью магии земли.

Я проигнорировал королевский тон и сделал, как она просила: три капли моей крови соединились с ее кровью в небольшом подношении.

Рокси выпустила искры из пальцев, и все загорелось.

Наконец, она сунула руку в карман кожаной куртки и достала две золотые монеты.

— Это… — начал я, но она оборвала меня.

— Ага-ага. Но они нам нужны, так что тебе придется просто утешиться миллионом других золотых монет в этом причудливом пиратском сундуке в изножье твоей кровати, — сказала она, отмахиваясь от меня.

Я подавил рычание, стиснув зубы и наблюдая, как она кладет монеты на другую сторону защитной руны, ближе к воде. Затем она вытащила свой меч из рюкзака, обнажив пятна крови на металле.

— Кровь мертвеца, — объяснила она, когда я нахмурился. — Не спрашивай, откуда я это взяла — это была целая ужасная экспедиция, но оно досталось от одного из ублюдков, напавших на Академию, и он был уже мертв, когда я одолжила его, так что не беспокойся о том, что я отправилась на случайное убийство только для того, чтобы поддержать этот разговор.

— Эта мысль никогда не приходила мне в голову.