Прошло совсем немного времени, прежде чем я оказался снаружи и потянулся к пологу, как только услышал свое имя.

— Магнар! — Элисса позвала, и я остановился, чтобы взглянуть на нее, когда она вышла из своей палатки, которая была разбита рядом с моей.

— На этот раз ты имеешь в виду меня? — Спросил я, приподняв бровь.

Они с Элфриком назвали своего первенца в мою честь, что поначалу казалось трогательной идеей, но быстро привело в замешательство, когда я постоянно слышал, как она зовет меня по имени.

— Да, — ответила она с ухмылкой, поправляя их второго ребенка, Ферн, на округлившемся животе. Она еще не сказала мне, что они ждут третьего ребенка, но это было совершенно очевидно. — И я до сих пор не жалею, что назвала его так, так что тебе придется с этим смириться.

Я ухмыльнулся ей, не в силах притвориться, что злюсь на нее из-за этого. — Итак, поскольку на этот раз ты имеешь в виду меня, чего ты хочешь?

— Яблок, — ответила она. — Но Элфрик слишком долго за ними ходит, и я боюсь, что он случайно напился вместо этого элем. Он взял с собой маленького Магнара, но я не хочу тащить Ферн всю эту дорогу…

Я улыбнулся маленькой девочке и схватил ее прежде, чем Элисса успела закончить спрашивать. Она была легкой, как перышко, в моих руках, когда я подбросил ее в воздух, и она взволнованно захихикала.

— Маг-маг! — закричала она, протягивая ко мне руки, пока я не позволил ей схватить себя за волосы.

— Ты самый лучший. — Элисса поспешила прочь, и я подождал, пока она скроется из виду, прежде чем поднять Ферн, чтобы она посмотрела мне в глаза.

— Хочешь полетать? — Спросил я ее тихим шепотом.

Она приближалась к своему первому году после рождения и еще не умела хорошо говорить, но взволнованно кивнула.

Я дважды проверил, ушла ли Элисса, затем подбросил ее в воздух. Она взвизгнула от возбуждения, взлетая к небу, и разразилась хихиканьем, когда я снова поймал ее. От этого звука у меня на сердце стало легче, и я тоже рассмеялся, прежде чем снова подбросить ее в воздух.

— Знаешь, у нас могли бы быть свои, если бы ты просто женился на мне, — громко сказала Валентина, когда я поймал Ферн в четвертый раз.

Я прижал маленькую девочку к груди, и она тут же снова начала дергать меня за волосы.

— Пожалуй, наверное, это первое, что ты мне сказала, что могло бы побудить меня к действию, — поддразнил я, поворачиваясь к Валентине.

На ней было серое платье с глубоким вырезом, открывающим грудь, и она на этот раз оставила волосы распущенными. Эффект был поразительным: она казалась почему-то мягче, женственнее. Ее взгляд переместился на ребенка у меня на руках, и я был совершенно уверен, что в ее взгляде промелькнул дискомфорт. Я ни разу не видел, чтобы она играла с кем-нибудь из деревенских детей, и тот факт, что она намекала, что хотела бы стать матерью, откровенно удивил меня.

— Ну, мы могли бы попробовать зачать его сегодня вечером? — предложила она.

— Ты же знаешь, что не забеременеешь, если мы не поженимся сначала, — напомнил я ей, хотя, без сомнения, именно поэтому она предлагала это. Это было еще одно правило богини, которое связывало наш народ — истребители не могли зачинать детей вне брака.

— Мы могли бы сделать и это сегодня вечером.

Я рассмеялся, как будто это была шутка, и снова обратил свое внимание на маленькую девочку у меня на руках. Я поцеловал ее в макушку, и она одобрительно хихикнула.

— Маг-маг, — проворковала Ферн, снова дергая меня за волосы, и я рассмеялся по-настоящему.

— Еще выше? — Прошептал я, и она с энтузиазмом кивнула, ослабив хватку на моих волосах, чтобы я мог снова подбросить ее к небу.

— Если моя жена застанет тебя за этим занятием, она тебя кастрирует! — Крикнул Элфрик, подходя к нам.

— Каким занятием? — Невинно спросил я, снова прижимая Ферн к груди.

— Никаким. При условии, что ты не скажешь ей, что мы остановились выпить эля на обратном пути.

— Мы? Я нигде не вижу твоего сына, — заметил я.

— О, ради всех богов! — воскликнул Элфрик посмотрев вниз, на свои ноги, затем начал искать маленького Магнара в промежутках между палатками.

Звук смеха донесся до нас, когда двухлетний малыш выглянул из своего укрытия за моей палаткой, и Элфрик сделал вид, что злится на него.

Послушав отца с полминуты, маленький Магнар обошел его и побежал ко мне.

— Привет, Маг-маг, — сказал он с озорной улыбкой. — Лететь высоко-высоко?

— Да падет это на твою голову, — сказал Элфрик, когда я бросил на него умоляющий взгляд, затем он забрал у меня Ферн, чтобы я мог вместо нее подбросить в воздух их сына.