Я закричала во всю глотку, когда крупье удвоил мои фишки и подтолкнул их ко мне. Ковбой хлопнул меня по плечу, и я обняла все свои фишки, прежде чем на этот раз поставить их все на черное.

— Боже мой, дорогая, полегче, — предупредил ковбой, но я не нуждалась в советах ковбоя, когда я так весело проводила время.

Я бросила взгляд на Найла, который теперь обнимал Эстебана за плечи и оживленно о чем-то разговаривал с ним, заказывая напитки у официантки. Эстебану, казалось, нравилась компания, а моя мама хохотала над чем-то, что он сказал.

Ты не получишь моего Найла, можешь пока смеяться, но он не станет твоим лучшим другом. Он играет с тобой в монстра.

Ковбой вертел в пальцах последнюю фишку, размышляя, куда на столе ее положить, и вытирая лоб. На столе было много цифр и непонятных обозначений, но выбрать было легко: красное или черное, четное или нечетное. Я не понимала, почему он так долго решается.

— Последние ставки, — объявил крупье, и ковбой поцеловал свою фишку и поставил ее на красное.

Крупье запустил шарик в колесо рулетки, и он снова закружился, как на американских горках, а в моем мозгу зазвучал его негромкий «те-хе-хе» смешок. Он замедлился, скатился в кольцо с цифрами и цветами и наконец замер.

Черное!

Я взвизгнула, обнимая своего друга-ковбоя, и подпрыгнула от восторга, когда передо мной выросла целая армия фишек, потому что моя ставка удвоилась.

Единственная фишка ковбоя была отобрана у него жезлом для кражи фишек крупье, и он удрученно уставился в стол с таким видом, словно вся его жизнь была поставлена на эту фишку.

— Ну что ж, дорогая. Было приятно с тобой играть. Надеюсь, удача тебя не покинет. — Он кивнул мне и отвернулся, а я сгребла все свои фишки в крепкие объятия и уткнулась в них носом, уверенная, что они уткнулись в меня в ответ.

— О, эм, мистер Мужчина? — позвала я его вслед, когда он уже уходил, и он оглянулся на меня, а в его глазах читалась настороженность. — Вы можете продолжать играть, если хотите. — Я взяла в руку несколько фишек и протянула их ему, отчего его большие брови в замешательстве сошлись на переносице.

— Ради всего святого, зачем тебе это делать? — спросил он.

— Потому что вы выглядите грустным, а грустные люди делают меня грустной. Особенно грустные люди с металлическими штуками на шее. — Я пожала плечами, бросила ему фишки, и он поймал их, а я снова повернулась к столу и на этот раз поставила все свои фишки на черное. Теперь оставалось лишь дождаться четного числа, и я снова окажусь в раю с удвоенными фишками.

Ковбой вернулся ко мне, положил одну из фишек, которые я ему дала, рядом с моей огромной грудой, а затем снял с шеи свою штуковину и протянул ее мне.

— Это называется боло-галстук, дорогая, и теперь он твой.

Я ахнула, взяв подарок, даже не заметив, как крупье запустил шарик. На застежке сверкал серебряный бык, сжимавший шнурки, и в его глазах мерцала такая озорная искра, что мое сердце екнуло. Я никогда раньше не получала подарков от незнакомца. Обычно люди сторонились меня, но, видимо, в Вегасе все иначе. Может, здесь любят странных. Может, будь я местной, меня бы здесь носили на руках вместо того, чтобы гнать прочь.

— Да, — внезапно рявкнул он, хлопнув рукой по столу, и я поняла, что мы выиграли.

Мою стопку фишек заменили фишками подороже, так что она больше не была такой большой, но у меня все равно осталась симпатичная кучка, так что я притянула их к себе для очередного объятия.

— Привет, Фишечка-один и Фишечка-два, и оооо, Фишечка-Макфишечка. — Я поцеловала сначала одну, потом другую, а потом снова поставила их все на красное.

— Мэм, надеюсь вы не против, что я так скажу, но вы самое счастливое создание, которое мне когда-либо доводилось встретить, но удача переменчива. Вы уверены? — Ковбой положил две фишки рядом с моей, и я лучезарно улыбнулась ему.

— Это все лишь игра, — сказала я, пожимая плечами. — Она ничего не значит.

— Это большие деньги, дорогая, — предупредил он, и я снова пожала плечами. — Это больше, чем игра.

— Все — игра, ковбой. Мы все всего лишь маленькие существа, которые придумали кучу правил, построили крошечные домики, а затем слушали больших людей, когда они говорили нам что делать, идти домой, на работу, пахать, чтобы заработать больше денег, и складывать их в воображаемый мир под названием Интернет. Но я не слушаю правила и не живу в соответствии с системой, созданной, чтобы держать меня в клетке, и уж точно не слушаю больших людей с их законами и выдумками. За пределами клетки тебя ждет свободный мир, ковбой, тебе нужно всего лишь выйти из нее.