Как бы мне ни хотелось остаться рядом с Тори сегодня вечером и помочь ей, я знаю, что когда я усну, то буду транслировать все те ужасы, которые я только что пережил на всех, кто будет находиться рядом. Не то чтобы я уверен, что вообще смогу заснуть после пережитого. Таково было проклятие моего рода. Мы перенимаем эмоции у других, но это нечто большее, чем просто обмен магией. Мы остаемся с чувствами тех, кого мы осушили. Их боль и воспоминания становятся нашими собственными, если мы забираем слишком много, и мы можем остаться с болью сотни Фейри в сердце, если не будем осторожны и не станем питаться счастьем чаще, чем печалью. Но если ты забираешь слишком много счастья у другого Фейри, то оставляешь его страдать вместо себя, что ничуть не лучше, если ты не законченный мудак. А я в большинстве случаев стараюсь таким не быть.

Я вздохнул, идя по тропинке через Лес Стенаний, направляясь к озеру и Дому Аква, пытаясь уловить хоть краткие вспышки счастья, которые я ощущал в каждом встречном Фейри, просто чтобы отвлечься от того, что поглощает меня.

Но это было безуспешно. Каждый раз, когда я закрывал глаза, я вновь переживал кошмары Тори, тонул в чувстве неудачи Дариуса и испытывал такую боль, что начинал задыхаться.

Я даже не заметил, как вернулся в общежитие, пока не повернул ключ в замке и не толкнул дверь.

Я даже не стал включать свет, просто захлопнул за собой дверь, снимая туфли и стягивая через голову рубашку. Она все еще была влажной от слез Тори, но мне не хотелось высушивать их с помощью магии. Они были слишком тяжелыми, чтобы вот так просто взять и избавиться от них.

Я заметил, что дверь за мной не закрылась, и, оглянувшись через плечо, увидел, как Джеральдина нерешительно открывает ее.

— Мне жаль, Джерри, — пробормотала я. — Я не думаю, что смогу вынести все это снова сегодня вечером. Может быть, просто дашь мне вечер, чтобы…

— Я пришла не спрашивать о моей леди, ты, неуклюжая белуга, — сказала она мягким голосом, толкнув за собой дверь, когда шагнула внутрь. — Я пришла узнать насчет тебя.

Я замер, в горле образовался ком, когда до меня дошел смысл сказанного.

— Я думал, что я тебе безразличен? — спросил я немного горько, наш продолжающийся спор о ее помолвке с этим чертовым заносчивым кретином до сих пор терзает меня.

Джеральдина вздохнула, сняла туфли и сбросила пиджак, направляясь ко мне, в ее глазах блестели слезы.

— Не делай этого сегодня, мальчик Макси, — вздохнула она. — Просто позволь мне обнять тебя, и мы сможем притвориться, что остального мира не существует.

Я сглотнул и кивнул, когда она обвила руками мою талию и мягко подтолкнула меня назад, пока я не опустился на кровать.

Ее рот нашел мой, когда она опустилась на мои колени, и я тихо застонал, падая обратно под нее. Наш поцелуй был медленным, глубоким и наполненным болью, которую уже ничто не могло унять, но, так или иначе, это все равно помогало.

Я притянул ее ближе, тепло ее тела, прижатого к моему, казалось, успокаивает что-то глубоко в моей душе, и каким-то образом мы оказались вместе, свернувшись калачиком на подушках, а ее мягкие руки продолжали успокаивать и ласкать меня.

Я снова поцеловал ее, поглощая ее медленно, пока мое сердце колотилось в этом мучительном ритме, который вынуждает меня страдать совсем по-другому, чем на протяжении всего дня.

— Я ненавижу ссориться с тобой, Джерри, — вздохнул я, запустив руки в ее волосы, позволяя части моей душевной боли ускользнуть и боготворя ее с каждым движением своего рта навстречу ее.

Все казалось лучше, когда я рядом с ней. Она способна отогнать самых страшных демонов в моем сознании и держать их на расстоянии, если только она останется здесь.

— Тогда прекрати говорить, — вздохнула она. — Мы спорим только тогда, когда ты открываешь свою ловушку для мух.

Я должен признать, что она права, поэтому я закрыл рот и поддался ее желанию, когда она притянула меня в свои объятия. Я прижался головой к ее груди, где под моим ухом билось ее сердце, и ее присутствие облегчило боль в моей душе, как ничто другое.

Ее пальцы гладили мои волосы, и от нее исходило прекрасное чувство удовлетворения, которое облегчало боль в моей душе и останавливало круговорот ужасных воспоминаний в моем сознании.

Этого было недостаточно, чтобы прогнать весь мрак во мне. Но это был тот кусочек света, которого я так жаждал, зовущий меня домой.

Дарси