– Верно, – Кэл смотрит на меня внимательно. – Аида сказала, что между вашими семьями была какая-то история.

– Я встречался с ним однажды, – сухо отвечаю я. – Мы никак не связаны.

– Ладно, – говорит Кэл.

Я не могу сказать по его лицу, насколько подробно посвятила его Аида в эту историю. Но на моем явно читается нежелание говорить об этом. Так что Кэл не настаивает. Он просто хлопает меня по плечу и говорит: «Увидимся».

Оставшаяся часть часа проходит в бурной деятельности – рассадить зрителей на открытом поле, еще раз пройтись вдоль периметра, связаться с дальней охраной через наушники и так далее. Питерсон берет на себя спикеров, распределяя их места на сцене, так что мне не приходится общаться с Яфью. Я еще даже не видел его, так как дипломат прибыл последним, пока я был на южном конце лужайки, общаясь с офицерами, прикомандированными из полиции Чикаго.

Наконец из колонок начинает доноситься музыка, чтобы зарядить толпу. Играет «Start Me Up» группы The Rolling Stones. Не знаю, кто подбирает эти плей-листы, но сочетание рок-музыки и закоснелых политиканов всегда казалось мне странным.

Впрочем, Кэл вовсе не закоснелый. Он высокий, стройный и симпатичный. Мужчина излучает энергию, когда проходит по сцене, приветствуя толпу. Когда мы впервые встретились, он показался мне умным, но вместе с тем высокомерным и напряженным, что отталкивало. С этими своими пронзительными голубыми глазами-лазерами он напоминал Терминатора Т-1000.

Аида раскрыла в нем лучшее. Наполнила юмором и харизмой. Я не сомневаюсь, что мой зять станет мэром и кем угодно после этого.

Я бы взвыл от такого. Чем старше я становлюсь, тем меньше мне нравится разговаривать с людьми вообще.

И все же интересно наблюдать, как толпа отвечает ему приветственными криками, стоит мужчине только появиться на сцене. Похоже, большинство из них знает и Аиду тоже – толпа ревет, когда она посылает им воздушный поцелуй. Себ говорил мне, что они ведут блоги в Инстаграме, благодаря которым стали популярны. Я слишком стар – у меня даже нет странички на Фэйсбуке, не то что аккаунта в Инстаграме^[41].

Мэр выходит на сцену вслед за ними минутой позже. Он невысокий, но умеет себя подать. У мужчины залысина на макушке, при этом длинные и седые волосы по бокам. На крючковатом носу красуются очки без оправы, а губы расплываются в широкой кривозубой улыбке. Несмотря на рост в 5 футов 7 дюймов^[42], внушительный живот придает ему чувство собственного достоинства. Мэр машет толпе обеими руками, его пухлые пальцы напоминают мне перчатки мультяшек.

Мэр Уильямс такой же коррумпированный, как и все, но по-своему добродушный. С помощью взяток, одолжений и договоренностей он всегда готов вести дела с ирландскими и итальянскими мафиозными семьями или с кем-либо еще, кто хочет поддерживать жизнь в городе.

Иметь с ним дела довольно приятно, но иметь в качестве мэра Кэла будет еще приятнее. Кого бы не хотелось видеть на этом посту, так это какого-нибудь святошу или главу конкурирующего семейства.

Пока я думаю, кто может составить Кэлламу конкуренцию в предстоящих выборах, на сцену поднимается Яфью Соломон. Я смотрю на него снизу вверх со своего места перед ограждениями.

Он выглядит почти так же, как в тот вечер, когда мы виделись в последний раз – высокий и худой. Дорогой костюм сидит на нем как влитой. Я не вижу новых морщин на его царственном, как всегда, лице. Только короткие седые пряди в его темных волосах говорят о том, что прошло время.

Он не смотрит вниз и не видит меня. Взор Яфью обращен на толпу, и на его лице застыло выражение удовлетворения. Такая высокая явка – это его заслуга.

На секунду мне кажется, что за ним следует его жена. Затем Яфью встает рядом с ней, и я вижу лицо. И понимаю, что это Симона.

Я замираю, глядя на нее.

Я был готов увидеть ее отца. Но я и на секунду не мог представить, что Симона будет с ним.

Меня постоянно преследуют ее фото с Ибицы, из Парижа, Лондона и Майами… кадры, сделанные папарацци и фотографами с красных дорожек. Насколько я знаю, Симона никогда не возвращалась в Чикаго. И я не думал, что вернется.

И вот она стоит в тридцати футах^[43] от меня. Сто́ит девушке посмотреть вниз, и она меня увидит. Но она вообще не обращает внимание на толпу. Симона занимает свое место в самом углу сцены и опускает взгляд на руки. Очевидно, внимание ей неприятно.

Не могу в это поверить, мать твою. Я не могу отвести от нее взгляд.

Мэр встает, чтобы произнести первую речь. Я должен просматривать толпу, переговариваться с охранниками, делать все возможное, чтобы убедиться, что он в безопасности.

Завороженный видом Симоны, я не делаю ничего из этого.

Черт возьми, она еще прекраснее, чем раньше. Это единственная супермодель на свете, которая получается на фото хуже, чем в жизни.

Мы были еще детьми, когда встретились. Она и тогда была прекрасна, но едва справила совершеннолетие.