Вот почему Дальнозор отправился со мной на эту самоубийственную миссию. Он верит, что сможет найти Симону и выбраться отсюда живым. Я надеюсь, что в этот раз его чуйка нас не подведет.

Я наблюдаю за тем, как Рейлан растворяется в лесу, а затем продолжаю движение по извилистой тропе. Наконец она полностью исчезает, а кусты и деревья подступают так близко и поверхность становится такой крутой, что мне приходится оставить свой внедорожник и продолжать путь пешком. У меня на плече висит винтовка, за поясом – нож, а под рубашкой спрятан запасной набор боеприпасов и легкий кевларовый бронежилет.

В лесу чертовски холодно. Воздух влажный после дождя, и мои ноги бесшумно погружаются в рыхлую землю. Единственные звуки издают лишь последние капли, падающие с деревьев.

Без пяти семь я подхожу к бревенчатой хижине с водяным насосом. В единственном окне темно. Я уже собираюсь подойти, когда вижу нацарапанную на земле стрелку, указывающую на восток, в лес. Направление от Дюпона.

Я иду на восток, но не прямо по указанному стрелкой пути. Я огибаю его, двигаясь в том же направлении своей собственной дорогой. Я не собираюсь добровольно попадать в ловушку Дюпона. Во всяком случае, не у него на глазах.

Солнце встает, окрашивая небо в оранжевый цвет сквозь высокие сосны. Я вижу свет, но пока не чувствую от него никакого тепла. Только пробежка по лесу помогает мне согреться.

Пройдя еще полмили, я оказываюсь на вершине горного хребта. Внизу я вижу открытый луг. Трава пожелтела и высохла, но кажется густой от утреннего тумана. Солнечный свет только начинает ползти по открытой местности.

Ровно в семь утра раздается выстрел.

Мое сердце сжимается в груди. На секунду мне кажется, что Дюпон застрелил Симону ровно в семь, а заманил меня сюда, заставив пройти весь этот путь, только чтобы я услышал это собственными ушами, не способный спасти ее.

Но затем я вижу, что по полю словно летит белая птичка. Это Симона. Она бежит изо всех сил, и ее длинные ноги работают без устали.

Мне хочется окликнуть ее, но девушка слишком далеко, чтобы услышать. К тому же я не хочу привлекать к ней внимание, да и к себе тоже. Вместо этого я оглядываюсь в поисках Дюпона, боясь, что в любой момент раздастся еще один выстрел и Симона упадет замертво.

Думая, видимо, о том же, девушка начинает бежать зигзагами.

– Правильно, – бормочу я себе под нос. – Не упрощай ему задачу.

Затем, что еще лучше, она добегает до участка густой травы и ныряет в нее, исчезая из виду.

– Умница, – выдыхаю я.

Я начинаю спуск по склону, пытаясь найти место, куда могла бы направиться Симона, и одновременно высматривая любые признаки Дюпона.

Кристиан Дюпон тащит меня к краю поля. Я все еще босая, в одном лишь белом хлопковом платье.

Я мерзну. Холод, кажется, просачивается из-под земли в мои ступни, а затем поднимается вверх по ногам. Вскоре пальцы на ногах так немеют, что я едва их чувствую. В стопы, и без того израненные после пробежки по гравию, теперь впиваются ветки, сосновые иголки и камни, так что онемение – это почти благословение.

Начинает всходить солнце. По крайней мере, я рада, что мне не придется бежать по лесу в темноте. Хотя, может, так было бы лучше для меня. Свет облегчит Дюпону задачу. У него при себе винтовка, а также несколько пистолетов, огромный устрашающего вида нож и бог знает что еще.

Мужчина тоже переоделся, и теперь на нем какой-то странный лохматый коричневый костюм – закрывающий его с головы до ног комбинезон с капюшоном, свисающим на спину.

В свете раннего утра его кожа выглядит бледной и рябой. Его глаза сверкают, как два кусочка льда.

У меня нет ничего. Даже куртки.

– Ты считаешь, что это честный расклад? – обращаюсь я к нему. – Ты экипирован, как солдат Джо^[64], а я с пустыми руками?

– Не волнуйся, – мягко говорит Дюпон. – За тобой присмотрит твой герой.

Мужчина указывает мне на границу поля.

– Ну что, – говорит он. – Беги.

Я поворачиваюсь к нему лицом и скрещиваю руки на груди.

– А что, если я откажусь?

Он достает из-за пояса один из пистолетов, взводит курок и направляет его прямо мне в грудь.

– Это будет очень плохая идея, – холодно говорит Дюпон.

– Застрелишь меня прямо сейчас?

– Как минимум, я мог бы прострелить тебе ладонь, – говорит он так небрежно, будто заказывает напиток в ресторане. – Ты сможешь бежать и с половиной руки.

Рефлексивно я соединяю ладони вместе.

– Начинай бежать, – шипит Дюпон. – Три… два…

Я разворачиваюсь и мчусь.

Не успеваю я сделать и двух шагов, как за моей спиной раздается выстрел. Мне кажется, что Дюпон выстрелил в меня, но затем я понимаю, что продолжаю бежать, а мужчина, должно быть, стрелял в воздух.

Я несусь по полю, сухая трава хлещет меня по ногам.