Персефона рассмеялась собственным словам. Никогда за всю свою жизнь она не могла и предположить, что Аид станет для нее каноном, по которому следует мерить остальных богов. Но чем больше она о нем узнавала, тем больше уверялась, что именно так и будет. Аид не был идеален – но именно его несовершенство и готовность признать это сделали его непохожим на остальных богов.

«У тебя все еще контракт с ним», – напомнила себе Персефона, чтобы не возвысить властелина подземного царства слишком сильно.

После визита в Элизий и разговора с Танатосом ей хотелось задать Аиду так много вопросов. «Почему я? Что ты увидел во мне? Какой слабости во мне ты захотел бросить вызов? Какую часть меня ты надеешься сохранить? Какую судьбу уготовили мне мойры, что ты решил с ними поспорить?»

Но ей не удалось это сделать. Вернувшись в подземное царство, Аид заключил ее в свои объятия и увлек в постель, заслонив собой все разумные мысли.

Возвращение домой стало именно тем, в чем она нуждалась, – отдалившись от Аида, она смогла напомнить себе, что если она хотела… Что бы ни происходило между ней и Аидом, контракт должен быть выполнен.

Поспав пару часов, Персефона собралась на стажировку – ей нужно было провести несколько часов в офисе, а потом ехать на занятия. Готовя на кухне кофе, она услышала, как хлопнула входная дверь.

– Я вернулась! – крикнула Лекса.

Персефона улыбнулась, налила ей чашку кофе и поставила на барную стойку, когда подруга появилась на кухне.

– Как прошли твои выходные?

Лекса просияла:

– Волшебно.

Персефона фыркнула, но на самом деле чувствовала то же самое – ей стало интересно, не были ли их с подругой приключения похожи.

– Я так рада за тебя, Лекс, – она уже говорила это прежде и скажет еще много раз после.

– Спасибо за кофе! – Лекса уже было направилась в свою комнату, но вдруг остановилась: – Ой, я хотела спросить… ну, как там, в подземном царстве?

Персефона замерла.

– Что ты имеешь в виду?

– Персефона, я знаю, что в субботу вечером ты ушла с Аидом. Все только об этом и говорят: девушку в красном утащили в подземное царство.

Она побледнела.

– А кто-нибудь… никто ведь не знает, что это была именно я?

Во взгляде Лексы промелькнуло сочувствие.

– Аид представил свой проект «Алкион», на который его вдохновила именно ты, так что люди сделали выводы.

Персефона застонала. Вот только этого ей не хватало – еще больше давления на ее предполагаемые отношения с Аидом.

Очень темный и очень громкий уголок ее разума вдруг спросил, было ли такое поведение Аида на званом ужине намеренным? Мог ли он специально отвлечь внимание от своих выходок, выставив напоказ их отношения? И если дело обстояло именно так, не была ли она пешкой в его игре?

– Я знаю, что ты предпочла бы не признаваться в том, что происходит между тобой и Аидом, – добавила Лекса, – но я твоя лучшая подруга. Мне-то ты можешь все рассказать. Ты ведь это знаешь, правда?

– Знаю, знаю. Я правда не собиралась уходить с ним. Я хотела вызвать такси, а потом… – Ее голос стих.

– Он сбил тебя с ног? – Лекса поиграла бровями, и Персефона не смогла удержаться от смеха. – Просто скажи мне… он тебя целовал?

Персефона покраснела и призналась:

– Да.

Лекса взвизгнула:

– О боги, Персефона! Ты просто обязана все мне рассказать!

Персефона взглянула на часы:

– Мне пора идти. Как насчет ланча с Сивиллой?

– Я не пропущу его ни за что на свете!

Несмотря на то что Персефона вышла из квартиры довольно поздно, она решила прогуляться, чтобы насладиться ощущением жизни вокруг. Она все еще не могла поверить. Ее магия проявила себя, и причем проснулась она в подземном царстве. Она все еще понятия не имела, что с ней делать, – богиня не знала, как справиться с тем, что она чувствовала, как использовать магию, чтобы создавать иллюзии, но она планировала встретиться с Гекатой уже этим вечером, чтобы взять пару уроков.

Когда Персефона пришла в Акрополь, Деметрий попросил ее зайти к нему. Он предложил ей внести несколько правок в статью, и перед тем, как сесть за работу, она решила сходить в комнату отдыха, чтобы налить себе кофе.

– Привет, Персефона! – К ней присоединился Адонис. На лице у него играла самая очаровательная улыбка, словно ею можно было стереть прошлое и создать совершенно новое будущее.

Она метнула в него быстрый взгляд:

– Я не в настроении болтать с тобой.

Даже не глядя на него, она почувствовала, что он перестал улыбаться. Его, наверно, шокировало, что магия его улыбки не сработала.

– Ты решила больше не разговаривать со мной? Ты же знаешь, что это невозможно. Мы вместе работаем.

– Я останусь профессионалом, – пожала плечами она.

– Сейчас ты ведешь себя не особо-то профессионально.

– На самом деле, чтобы быть профессионалом, мне нет нужды поддерживать разговор с тобой. Я просто должна делать свою работу.

– Или ты могла бы простить меня, – сказал Адонис. – Я был пьян и едва коснулся тебя.

Едва коснулся? Он тянул ее за волосы и пытался открыть ей рот. Кроме того, его прикосновения – не важно, легкие или агрессивные, – были совершенно нежеланны.