― Зайди обратно, ― скомандовал Тайлер, не поворачивая головы в сторону девушки.

― Но… ― пропищала она.

― Молча, сделай, что говорят, ― произнес он.

Рука Тайлера сжимала горло отца, когда он выдавливал из себя между хрипами.

― Совершенно верно, крошка. Ты же не хочешь, чтобы такой, как я, разглядывал тебя. Могут завестись разные мысли.

Он с трудом рассмеялся, когда она вбежала в дом Тайлера и захлопнула дверь.

Но мой отец продолжал смеяться, издавая ужасный хриплый звук, напоминающий мне умирающее животное. По-видимому, даже Тайлер напугался, отпустил его, отпихнув, и поднялся.

― Думаешь… ты… поимел… меня? ― просипел отец сквозь истеричный смех.

― Пошел ты, ― смутно ответил Тайлер.

Мой отец выпрямился, заметно прилагая усилие, чтобы взять себя в руки.

― Мальчик, я точно знаю, что из себя представляет твоя мать. Я трахнул ее за ничтожную плату.

Тайлер отступил, приготовившись нанести удар.

Отец поднял руки и затароторил.

― Она нелегалка. Я знаю, бл*ть, что она не зарегистрирована. Незаконную проститутку депортируют так быстро, как только пронюхают о ней. Скажешь хоть слово против меня, и никто тебе не поверит. Лучше попрощайся со своей мамочкой, пока не доигрался.

Рука Тайлера застыла, как стоп-кадр в фильме про боевые искусства. Все его тело замерло.

― Ублюдок.

― И то верно, ― теперь мой отец расхрабрился, будто уже победил. ― Шлюха в Техасе это одно, но такова реальная действительность. Как думаешь, сколько она протянет в Мексике?

Я знала, что такое высылка. Видела, как дети пропадали из школы благодаря депортации. Даже понимая ситуацию, мне хотелось, чтобы Тайлер снова начал с ним ругаться, сказал, что защитит меня, несмотря ни на что, и свою маму тоже. Я практически слышала эти слова, витающие в воздухе как уходящая мелодия.

Медленно скованно двигаясь, Тайлер отступил на шаг и опустил руки. Слов не будет сказано. Жжение в глазах затуманило зрение. Он не смог этого сделать ради меня. Тайлер не стал бороться с моим отцом, выносить на всеобщее обозрение, свидетельствовать о происходящем, а после и вовсе оставил меня на произвол судьбы.

Теперь все станет намного хуже. Разве он не понимал, что отец накажет меня? То, что он избегал встречаться со мной взглядом, говорило, что он в курсе, каким именно способом я получу наказание.

Он сделал очередной шаг назад, отступая от отца.

― Вот это правильно, ― тот в свою очередь не унимался. ― Старую высушенную бабу наподобие нее передавали бы из рук в руки на улицах. Вероятнее, в первую же неделю пребывания там она истечет кровью.

Тайлер больше не злился. Он страдал. Внезапно, парень стал похож не на спасителя, о котором я мечтала, а на беспомощного подростка, каким и был. Я развернулась и побежала в дом. Я бы предпочла находиться в нем, пусть это и предполагает боль, нежели видеть Тайлера. Мне казалось, нет ничего унизительнее того, что делал со мной отец. Но это не шло ни в какое сравнение.

Той ночью я молча вынесла рукоприкладство отца, как и все последующие дни. Тайлер исчез. Его не выслали, а забрали в армию. Я отказалась просить о помощи, не в этой жизни.

А потом я сбежала из дома. Когда Карлос наткнулся на меня, я едва ли выживала. Настоящим рыцарем для меня стал он, невзирая на то, как потускнели его доспехи.

Когда я стала старше, то не могла держать зла на Тайлера, который защищал свою семью, маму, а не чужого человека. Он пытался поступить со мной правильно. Старался усерднее, чем все остальные. Он не виноват, что потерпел неудачу. Ирония не ускользнула от меня в том, что он заявил свои права на потрепанную шлюху.

Я выплюнула остатки воды океана и с трудом поднялась. Ноги дрожали, словно я была вышедшей из моря русалкой, которая обрела новую опору.

«Я опоздала», ― это было первой мыслью, которая пронеслась в голове, когда я взглянула на кромку воды, как на зону боевых действий. Не сражения, а проигранной битвы. Мужчины с разрисованными лицами, одетые в черную униформу с кобурой на поясе, несомненно, подавляли буйный отряд наемников Карлоса.

Был ли Тайлер одним из тех мужчин, закованных наручниками, чьи лица прижаты к грязной земле? Но надежда умирает последней, потому что я лихорадочно осматривала массивные фигуры полицейских, будто могла узнать среди них Тайлера. Надеясь, что он из лиги хороших парней, а Лео ошибся.

Но его нигде не было видно.

Я перелезла через возвышенность, чтобы поближе рассмотреть, но в итоге соскользнула вниз по насыпи. Треск веток с камнями прогремел сквозь морской воздух, но никто не оглянулся. Я снова посмотрела, и на этот раз убедилась, что Тайлера там не было.

Кого-то явно не доставало, точнее нескольких человек. И где девушки?