Я подошла к Дафне и отметила, как хорошо она выглядит в своём атласном розовом платье с прозрачными рукавами из тафты. Другие школьники оживлённо переговаривались, кто-то не утерпел и направился на танцпол. Что Дафна, что Джонни были здесь настолько чужими и мрачными, что я лишь хмыкнула:

– Если вас держат в заложниках, ребята, моргните.

Джонни усмехнулся и старательно мне подмигнул. На нём были светлый смокинг и белая рубашка. Волосы он не стал зачёсывать назад, а потому они свисали соломенными прядями вдоль лица. Обнявшись со мной, он сказал:

– Не знаю, как вообще тут оказался. Всему виной вот эта девчонка, – и он с недовольным видом толкнул в бок широко улыбнувшуюся Дафну.

– Я просто предложила – эй, пошли вдвоём, тряхнём подростковым сколиозом. Кстати, Ли: ты со Стивом? Кто бы мог подумать.

Мы почти перестали видеться вне школы, хотя мама разрешала: просто у меня не было настроения с кем-то говорить.

– Да. Дурацкая была затея, – сказала я надтреснутым голосом.

Дафна цокнула языком.

– Иди сюда, детка…

Мы обнялись, тихонько покачиваясь из стороны в сторону. Дафна отлично меня понимала. Нам не нужны были слова. Джонни неловко спросил:

– Кому пунша? Я схожу налью.

– Да, – кивнула Дафна и протянула свой стакан, – будь добр.

Ого. Вот это ничего себе, общение на высоком уровне. Я покосилась на них: недели четыре назад они друг друга вообще не переваривали, но прямо сейчас что он, что она были почти паиньками.

– Я что-то пропустила, пока была в трауре? – вскинула я брови. – Вас покусали радиоактивные старушки из клуба аристократов-пенсионеров?

– Мы просто заключили временное перемирие, – скромно произнесла Дафна, поправив на юбке глубокую складку. На розовом атласе в самом деле любой залом был катастрофичен. – А ты куда пропала?

– Никуда. Да куда я пропаду.

Она знала, что мы с Виком больше не вместе. Думала, это всё из-за мамы. Ругала её почём зря. Я не разубеждала. Пусть. Правду всё равно сказать не смогу. Я окинула зал взглядом и сощурилась.

Меня одну всё здесь бесит? Эти платья. Этот чёртов пунш. Эти люди. Это место!

Место, где ещё месяц назад было жестоко убито столько народу, – а теперь здесь устроили танцы и украсили зал. Это сделал Вик? Конечно, он. Опять мысли у меня только о нём. Я не могла забыть ту ночь, когда пришли охотиться на него, а в итоге он уложил всех спать под землю. Даже имя его я произносила с комом в горле.

Притушили точечный свет, заиграла медленная музыка. Джонни кисло взглянул мне за спину, и я поняла: кто-то подошёл сзади, затем опустил руки на талию. По одному только прикосновению можно понять, кто это был: моё тело осталось к нему равнодушным. Я обернулась к Стиву и покачала головой.

– А я думал, мы потанцуем. – Он печально улыбнулся.

Он имел полное право на танец: он пригласил меня, а я не отказалась. И, как бы мне ни хотелось остаться в покое, как бы ни бесили этот чёртов праздник и этот прекрасный принц Стиви Мейхью, но сегодня лучше быть здесь, на балу, чем остаться с матерью дома и выслушивать очередной её бред.

Стив прервал мои мысли и повёл в центр зала. Прижал к себе, положил тёплую ладонь мне на лопатки. Я покосилась на Дафну и Джонни. Оба стояли у стены, с немым раздражением глядя на танцующих. Как же хотелось присоединиться к ним! Зачем мы только сюда приехали?! А я знаю зачем. Захотели отвлечься от всего, что происходит. Выкинуть хотя бы на время из головы всю эту хрень. Побыть нормальными ребятами с нормальными интересами и проблемами.

– Как тебе вечер? – умиротворённо спросил Стив. Его светлые волосы поблёскивали от геля для укладки. Я почувствовала свежий запах яблочного шампуня и горьковатый – одеколона и попыталась танцевать без задних мыслей, постаралась вернуть свою жизнь в нормальное русло. Чтобы только моя рука в его, и огоньки на периферии зрения, а ещё – музыка в ушах. Но всё оставляло меня безразличной. Я хотела бы забыть Вика Крейна. Вакхтерона…

…И почувствовать что-то к такому простому обычному парню, как Стив: как хорошо бы это было?

– Лесли? – позвал он и несмело улыбнулся. – Так ты не ответила.

– А? – я вынырнула из собственных мыслей.

– Как тебе вечер, говорю?

– Вечер? Ну нормально.

Я вспоминала ту вечеринку, когда Крик танцевал со мной под «Христианку», и его руки на своей талии, и мои – на его предплечьях. Это у нас, говорил он, такая игра. Теперь от игр этих осталась только непереносимая боль. Как он, этот жестокий зверь, мог оказаться Виком? Моим Виком?

– Нормально? – Стив усмехнулся. – Ужасное слово. Не люблю его.

– С чего бы?

– Нормально – значит никак. – Он поморщился. – Не хорошо и не плохо, так себе, ни то ни сё, в общем. К тому же норма у всех разная.

Как бы ему сказать, что настроение у меня как раз ни то ни сё? Вдруг в сумочке, повешенной за ремешок на сгиб локтя, завибрировал телефон – так ощутимо, что мы остановились.

– Извини, я отвечу.