Кэндис продолжила разговор со Стэном весьма тривиально. Подсела к нему: «Ничего, что так? Я тебе не помешаю? А то там, у стойки, какие-то типы…» Он такой: «Ничего, конечно. Что, нужна моя помощь?» А она: «Н-нет…», неуверенно так. И следом сразу: «А впрочем, могу я побыть здесь некоторое время? Ты все же решил тут остаться?»

И вот они разговорились. Он отпил свой лонг-дринк, раскашлялся, тревожно сказал, что не будет больше, если ей вправду нужно помочь, и заказал просто черный кофе. У Кэндис по спине приятно пробежали мурашки. Это был мужчина из вымирающего рода джентльменов и рыцарей, которые не станут допивать хайбол за десять девяносто девять, потому что берут на себя ответственность за незнакомку в короткой юбке, которую встретили в баре.

Спустя полчаса Кэндис и Стэн смеялись, только она – игриво, а он – печально. В его глазах было что-то такое… словно у него умер близкий человек, или сегодня его жизнь разрушили, или нечто в таком духе. Когда Кэндис мягко коснулась его запястья, он не отодвинул руку, но опустил взгляд. Они уже говорили задушевно.

– Ну что ты такой грустный, а?

За его спиной сидели безразличные люди; никто не обращал внимания даже друг на друга, и Кэндис показалось, что по-настоящему смотрит ей в глаза только Стэн, только он действительно видит ее, когда смотрит в упор. Это приятно взбудоражило. По плечам пробежали мурашки. Она положила руку на его запястье, и вдруг он сказал:

– Не против немного пройтись? Здесь так душно. – И поморщился.

– Нет, не против. Вон мой жакет.

Он оделся: когда встряхнул куртку, от замши вздохнуло чем-то, похожим на дорогой парфюм и выдержанный виски. Стэн подержал жакет Кэндис, помог ей одеться: она ощутила приятный трепет, когда он задержался рукой на ее талии, но тут же убрал. Он ее не лапал, это был добрый знак.

– Все хорошо?

Она улыбнулась, взяла его за запястье и потянула за собой.

– Более чем.

Уже в машине они целовались. Кэндис взяла его за воротник рубашки, скользя пальцами то по ткани, то по коже под ним. Это был абсолютно ее мужской типаж: здоровый, красивый, плотный, с тонкими изгибами черепа, обнаженными из-за коротких волос, и чувственными губами с влажной отпотиной над ними. Спокойный мужчина на крутой старой тачке – вот только обычно она выбирала не таких покладистых, как он. Ей нравились плохие парни, он на плохого не тянул. Разве что на опасного – каким-то краем сознания Кэндис это чувствовала, но по характеру он казался кротким, как ягненок. И она подумала, что иногда разнообразие – это даже хорошо.

Она быстро пересела с пассажирского сиденья к нему на руки, широко расставив в стороны колени – оттого короткая юбка задралась еще выше. Он положил ладони ей на бедра, придерживая Кэндис так, чтобы она опустилась промежностью между его ног, и прикрыл глаза во время поцелуя. «Да мне попался настоящий романтик», – ухмыльнулась она.

Когда он отстранился, взгляд был спокойным, и он не сразу вытер губы: они были в ее клубничном блеске.

– Ты все еще такой грустный, – нежно сказала Кэндис, разгладив над его темной бровью морщинку, – и такой милашка. Что я могу для тебя сделать, чтобы развеселить?

Он перебрал в пальцах ее длинные рыжие волосы. Они были другого оттенка, не как у Конни – каштаново-охристыми, а химического, ядовитого цвета: вульгарно крашенные. Кэндис не заметила, как в его взгляде мелькнуло что-то темное, опасное.

– Может, поедем куда-нибудь? – спросил он и притянул ее ближе, себе на грудь. Кэндис вздрогнула. Это был легкий отголосок демонстрируемой силы, которая крылась в этом впечатляющем теле.

Последние два месяца Кэндис встречалась с парнем, который делал это как бог, но внешне был далеко не Стэн-как-его-там. Он любил все делать быстро, и он всегда заканчивал первым. Кэндис это очень бесило. Она надеялась, что Стэн умеет быть чутким и внимательным. Обычно здоровые парни вроде него не слишком выдающихся размеров в плане этой штучки. Она у него, быть может, небольшая, но если он будет с ней ласков – почему бы не перепихнуться с ним?

– Я живу тут с подружкой неподалеку, – сказала она и сунула узкую ладонь между его животом и брючным ремнем. – И подружка, сдается, не будет нам мешать. Хочешь заехать?

Пальцы ее легко нашли резинку белья и скользнули в горячечный жар, на выпуклый лобок, покрытый жесткими волосками.

– Выпьем кофе у меня.

– Кофе, – рассеянно улыбнулся он, и Кэндис засмеялась. – Хорошо. Скажи, куда ехать, я не местный, а так, проездом.