– Потому что Котел не имеет полной силы, – отозвалась Неста. – А Котлу очень нужна эта похищенная часть.

Они с Элайной сидели в углу, возле светильника, заполненного шариками фэйского света.

Риз снова взглянул на карту, потом на моих сестер. Его палец указал в голубую ленту широкой реки, протекавшей по землям Двора весны.

– Кассиан, если бы мы решили двигаться отсюда к землям людей… ты бы стал переправляться через эту реку? Или дал бы крюк на запад, чтобы ее обойти?

Кассиан наморщил лоб. Вчерашняя бледность исчезла. Движения уже не вызывали боли. Пусть хоть и малое, но утешение.

Девлон, стоявший по другую сторону стола, открыл рот, собираясь высказать свое мнение. В отличие от Кейра иллирианский военачальник открыто выражал недовольство. Особенно в том, что касалось непосредственного подчинения Кассиану.

Однако Кассиан опередил Девлона:

– Я знаю эту реку. Переправа через нее опасна. Вдобавок мы бы потеряли немало времени. Река слишком широкая. Одним лишь перебросом мы бы не обошлись. Все равно пришлось бы делать лодки или наплавные мосты. Учитывая величину армии… Разумнее было бы обогнуть реку с запада и потом уже двигаться на юг.

Лицо Кассиана побледнело, но не от боли. Армии короля не требовалось пересекать реку. Она двигалась вдоль южного берега. Для нас река оказывалась дополнительной преградой.

– Король рассчитывал истощить наши силы перебросом армий, – сказал Хелион, поймав нить рассуждений Кассиана. – Добавим к этому два совершенно бесполезных для нас сражения. Естественно, сил на переброс через реку нам уже не хватит, и мы двинемся в обход, сделав длинный крюк.

Таркин даже выругался.

– А король тем временем будет преспокойно двигаться на юг, зная, что мы отстаем на несколько дней. Он вступит на человеческие земли, не встретив никакого сопротивления.

– Но король мог бы двинуться туда с самого начала, – возразил Каллиас. От его слов у меня задрожали колени. – Почему только сейчас?

– Потому что мы нанесли ему оскорбление, – ответила Неста. – Я и мои сестры.

Собравшиеся повернулись к нам.

– Король собрался вторгнуться в земли людей и убить всех, кто ему попадется, – ужаснулась Элайна. – Неужели из мести нам?

– Я убила его жрицу. Неста похитила часть силы Котла. А ты… Мы вырвали тебя из его логова. Думаю, этого оскорбления он уже не перенес.

– А по-моему, только безумец может превратить громадную армию в орудие мести трем женщинам, – недоверчиво фыркнул Каллиас.

– Ты забываешь, что кое-кто из нас сражался на той войне и по собственному опыту знает характер короля. Да, он безумец, и действия его непредсказуемы. Месть смертным – вполне в его духе.

Я поймала взгляд Риза. «Что нам делать?» – спросила я по связующей нити.

– Он знает, что мы придем, – вслух ответил Риз, касаясь моей руки.

– Я бы сказал, королю хорошо известна наша забота о людях, – сказал Хелион.

Чувствовалось, что Кейр придерживается того же мнения, хотя благоразумие заставляло его молчать.

– Король видел, на какой риск мы пошли, чтобы вызволить Элайну, – продолжал Риз. – Он решил, что сестры Аркерон имеют большое влияние на нас и могут направлять наши действия. К тому же сестры Аркерон хорошо помнят свое недавнее человеческое прошлое. И потому, по мнению короля, они убедят нас двинуть наши силы на юг, чтобы спасти людей. А армия Сонного королевства заранее подготовится к сражению там, где выгодно ей, и разобьет нас наголову.

– Так мы что, не пойдем туда? – нахмурился Таркин.

– Обязательно пойдем, – Риз выпрямился во весь рост. – Мы придем на поле боя уставшими, уступая противнику по численности войск, и добром это для нас не кончится. Но наш поход на юг произойдет не по подсказкам Фейры и ее сестер. Стены больше нет. Мы вступили в новый мир, однако вначале нужно сломать старый. А новый мир начнется с новых отношений. И мы должны решить: как нам быть с теми, кто не в силах себя защитить. Бросить их на произвол судьбы? Тогда возникает вопрос: кто мы? Речь не о дворах, а о фэйском народе в целом. На каких принципах строить отношения с людьми? Что же это за новый мир, если мы не протянем им руку помощи?

– Мы все там погибнем, – сказал Хелион.

– Прекрасно. – Кассиан взглянул на Несту. – Если я погибну, защищая тех, кто не в силах себя защитить, моя смерть не будет напрасной.

Я никак не ожидала, что Девлон одобрительно кивнет. Не знаю, видел ли это Кассиан. Главнокомандующий Риза смотрел только на мою старшую сестру.

– Я тоже готов сражаться за людей, – подхватил Таркин.

Каллиас посмотрел на Вивану, ответившую ему печальной улыбкой. Похоже, они до сих пор сожалели о потраченных годах.

– Если мы хотим получить хоть какие-то преимущества, нужно отправляться завтра, – заметил Каллиас.

– Даже раньше, – ослепительно улыбнулся Хелион. – Через несколько часов.

Он повернулся к Ризу:

– Но ты должен понимать, что король сумеет уничтожить людей раньше, чем мы к ним доберемся.