Возможно, Берон видел вызывающее поведение сыновей, но не счел нужным вмешаться. А может, просто ничего не заметил. Его лицо оставалось непроницаемым. Пройдя половину расстояния до нас, он остановился, сложил руки на груди и нахмурился, словно мы были стаей шелудивых собак.

Берон. Самый старший по возрасту и самый отвратительный.

Связующая нить дрожала, словно придавленная темной горой ненависти Риза. Но он вежливо поздоровался с Бероном и сказал:

– Зная, что твои сыновья были слишком медлительными и не сумели поймать мою истинную пару, я ничуть не удивился твому опозданию. Полагаю, это у вас семейная особенность.

Губы Берона чуть искривились. Он взглянул на меня, на корону.

– Истинная пара и верховная правительница, – язвительно произнес он.

Я наградила Берона равнодушным, скучающим взглядом, а затем таким же взглядом прошлась и по его мерзким сыновьям. Всем, включая Эриса.

Эрис лишь отстраненно улыбнулся мне. Сохранит ли он эту маску, когда оборвет жизнь отца и захватит власть?

Кассиан разглядывал будущего верховного правителя с интересом ястреба, выбирающего себе очередную добычу. Эрис глянул в его сторону, наклонил голову и едва заметно коснулся живота, показывая, что готов к продолжению.

Потом внимание Эриса переключилось на Мор. В его взгляде было столько откровенного презрения, что мне захотелось вскочить и вцепиться ему в горло. Но Мор смотрела на него, не выказывая ничего, кроме скуки.

Даже Вивана прикусила язык. Выходит, она знала о трагедии Мор и о том, какие мысли пробуждало в ее подруге появление Эриса. Но Вивана ничего не знала о встрече при Дворе кошмаров и о постыдном союзе, явившемся результатом этой встречи. Азриель замер на стуле. Казалось, он перестал дышать. Трудно сказать, заметила ли Мор, что последствия той встречи по-прежнему не дают покоя Азриелю и он до сих пор считает главным виновником себя. Не считая редких случаев, она прекрасно умела скрывать свои чувства.

Берон со свитой заняли оставшиеся стулья. Больше вокруг водоема не было ни одного пустующего сиденья. Это красноречиво говорило о замыслах Тесана.

Слуги вполголоса спрашивали, не желают ли высокие гости чем-нибудь подкрепиться или освежиться. Мне хотелось привалиться к низкой спинке и закрыть глаза, но я, подражая Несте, заставляла себя сидеть прямо.

– Ризанд, ты позвал нас на эту встречу, – начал Тесан. – Затем стал нас торопить, передвинув ее на более ранний срок. Думаю, самое время объяснить, чем вызвана такая спешка.

– Причина более чем очевидна, – медленно проговорил Риз. – Высадка войск захватчика у наших берегов.

– И чего именно ты ждешь от нас? – резко спросил Хелион, упираясь руками в мускулистые бедра. – Создания объединенной армии?

– В числе прочего – да, – спокойно ответил Риз. – Мы…

Риз не договорил. В следующее мгновение произошло то, что живо напомнило мне вечер в нашей старой хижине, когда дверь шумно распахнулась и туда, вместе с клубами снега и холодным ветром, ворвался рычащий зверь.

Он не посчитал нужны воспользоваться балконом или верандой. Он не собирался ждать, пока его проводят слуги. Он явился один, без свиты.

Словно удар молнии, коварный, как весенняя буря, он совершил переброс прямо в зал.

При виде Тамлина и волчьей улыбки на его лице моя кровь стала холоднее, чем лед Каллиаса.

Все присутствующие затихли и замерли.

Это внешне. Я чувствовала волны магии, захлестывающие зал. Каждый верховный правитель проверял состояние магической защиты вокруг себя и свиты. Та, что Ризанд возвел вокруг нас, усилилась… Ее наполнял гнев всех оттенков, хотя внешне лицо Риза оставалось безмятежным и скучающим.

Я пыталась изобразить холодную настороженность, с какой Неста смотрела на Тамлина, или легкое недовольство, появившееся на лице Мор. И не смогла.

Я знала перепады его настроения, знала его характер.

Сюда явился верховный правитель, искромсавший нагов в кровавые лоскуты. Этот верховный правитель проткнул Амаранту мечом Ласэна и зубами впился в ее горло.

Все это сверкало в изумрудно-зеленых глазах, остановившихся на нас с Ризом. Тамлин широко улыбнулся. Его зубы были белыми, как кости, обглоданные вороньем.

Тесан встал. Его командир остался сидеть, но пальцы легли на эфес меча.

– Мы не ждали тебя, Тамлин. – Он подал знак оторопевшим слугам. – Принесите верховному правителю стул.

Тамлин продолжал смотреть только на нас с Ризом. Его улыбка несколько угасла, однако стала еще более цепляющей и зловещей.

Он явился в своем обычном зеленом камзоле. Ни короны, ни украшений. Никаких признаков новой перевязи взамен той, что я у него стянула.

– Должен признаться, Тамлин, я удивлен твоим появлением здесь, – растягивая слова, произнес Берон.

Тамлин продолжал смотреть только на меня. Он следил за каждым моим вдохом.

– Ходят слухи, что у тебя завелись другие союзники. В иных, так сказать, краях.