– Когда он вернется, держи свой змеиный язычок за зубами, – без обиняков сказала Мор.

Я узнавала новые грани характера Мор. Прозвучавшие слова были не чем иным, как оскорблением и угрозой в адрес Несты. У меня заколотилось сердце. Руки повисли плетьми. Я понимала, что Неста не нуждается в защите, и все же…

– Мор, – тихо, но твердо произнес Риз.

Она с необычайной медлительностью повернулась к нему. Лицо Риза было жестким и решительным. Перед Мор сейчас был не ее двоюродный брат, а верховный правитель.

– Мы решили ускорить встречу верховных правителей. Она состоится через три дня. Уведоми их об этом. Я устал спорить о месте проведения. Какое выберешь, там и будем встречаться.

Едва Риз закончил говорить, взгляд Мор вернулся к моей сестре. Лицо Несты не изменилось. Все та же холодность и бесстрастность. Неста стояла не шевелясь и, казалось, даже не дышала. Но глаз не отводила. Чувствовалось, ей плевать, что перед нею та самая Морригана, пятьсот лет назад воевавшая на семилетней войне.

Через мгновение Мор исчезла.

Неста повернулась и пошла в гостиную. Низкий столик возле очага был сплошь завален книгами. Амрена двинулась следом, едва оглянувшись на Риза. Под ее серой кофтой блеснуло что-то ярко-красное.

Рубиновое ожерелье. Подарок Вариана.

– Так на чем мы остановились? – спросила Амрена.

Неста сидела, вцепившись в подлокотники. Единственный признак бури, бушевавшей у ней в душе.

– Ты мне рассказывала о том, как устанавливались границы между дворами.

Голос Несты звучал отстраненно и почти дрожал. «Неужели Амрена взялась преподавать ей историю?»

«Я потрясен не меньше тебя. Удивительно, как еще наш дом стоит на месте».

Я подавила подступающий к горлу смех. Мы с Ризом срочно нуждались в основательном мытье. Хотелось поскорее забраться в душистую горячую воду, но… Это дело я никак не могла отложить на потом. Его я должна завершить раньше, чем окажусь в воде. Чтобы потом уже отмыться от всего.

У нас за спиной Амрена тихо говорила Несте:

– Ты не тревожься за него, девочка. Кассиан побывал на многих войнах. Риз не напрасно сделал его своим главнокомандующим. Вчерашнее сражение – не более чем стычка в сравнении с тем, что ждет нас впереди. А сейчас Кассиан навещает семьи погибших. Это тоже входит в обязанности главнокомандующего. Думаю, он вернется накануне встречи с верховными правителями.

– Мне все равно, – отрезала Неста.

Я мысленно возразила сестре.

Задуманное мною не предназначалось для чужих ушей, и потому я сказала по связующей нити: «Перебрось меня в Тюрьму. Сейчас».

Вопросов Риз не задавал.

На этот раз я не взяла с собой кость. И, поднимаясь по крутому склону холма, а потом спускаясь в мир кромешной тьмы, я заставляла себя двигаться. Переставлять ноги.

Состояние Риза было не лучше. Я это чувствовала.

С момента переброса на остров прошло, наверное, часа два. Я стояла перед Косторезом. И сегодня у древнего бога смерти был облик моего будущего сына.

– Выбери себе другую плату за помощь, – сказала я.

В фиолетовых глазах Костореза что-то сверкнуло.

– А почему верховный правитель остался в коридоре? – невинным голоском спросил он.

– Он не жаждет тебя видеть.

Отчасти так оно и было. Риз полагал, что удар по самолюбию Костореза может принести нам пользу.

– Ты пахнешь кровью и смертью.

Косторез вдыхал полной грудью, наслаждаясь этими запахами.

– Выбери что-нибудь другое вместо Урбоса, – повторила я.

Король знал наши истории и наших потенциальных союзников. Во мне теплилась надежда, что о визите к Косторезу он не узнает.

– Я желаю получить свое окошко в мир и больше ничего.

Я едва не сжала кулаки. Нет, нельзя поддаваться эмоциям.

– Я могла бы предложить тебе великое множество других вещей, – тихо и вкрадчиво произнесла я, уговаривая его, как капризного ребенка.

– Ты испугалась потребовать зеркало, – заключил Косторез и совсем по-детски наклонил голову. – Почему?

– А ты его не боишься?

– Нет, – простодушно ответил Косторез. – Ризанд, ты тоже боишься этого зеркала?

Риз не удостоил его ответом, хотя вышел из темноты и остановился в проеме двери. Увидев грязь, запекшуюся кровь и мятую одежду, Косторез вздохнул:

– В таком виде ты мне нравишься гораздо больше.

– Выбери себе что-то другое, – в третий раз произнесла я, мысленно добавив: «Я больше не намерена выполнять дурацкие просьбы».

– И что же ты можешь мне предложить? Богатства для меня здесь бесполезны. Власть? Что толку повелевать камнями?

Он усмехнулся.

– А как насчет твоего первенца?

Продолжая улыбаться, Косторез ручонкой указал на себя.

Риз удивленно посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то еще. Глубокая нежность. «Ему – никаких детей!» – предупредил меня Риз.

У меня вспыхнули щеки. «Ни в коем случае», – ответила я.