Не знаю, что́ выражало сейчас мое лицо. Как я ни старалась, мне было далеко до спокойной уверенности Риза. Я не выглядела победительницей.

Я выглядела уставшей помощницей лекарей. Подносила им чистую воду, выливала грязную, помогала удерживать мечущихся от нестерпимой боли солдат, пока от напряжения у меня не начинали стучать зубы.

В какой-то момент я почувствовала, что не могу стоять на ногах. Они подгибались. Я выбралась из лекарского шатра и присела на опрокинутое ведро передохнуть несколько минут.

Я проснулась в другом шатре, лежащей на меховом покрывале. Вверху неярко мерцал шарик фэйского света. Рядом, скрестив ноги, сидел Риз. Его волосы были непривычно взлохмачены. Только сейчас я заметила, что и они забрызганы кровью.

– Сколько я проспала? – еле ворочая языком, спросила я.

– Три часа. – Риз поднял голову от бумаг. – До рассвета еще далеко. Тебе обязательно нужно поспать.

Я приподнялась на локте.

– Но ты-то совсем не спал.

Риз пожал плечами, отхлебнул воды из походной кружки.

– Я не падал с ведра лицом в лужу. – Его лукавая улыбка тут же погасла. – Как ты себя чувствуешь?

Я хотела сказать: «Прекрасно», но…

– До сих пор пытаюсь определить, что́ чувствовать.

Риз понимающе кивнул.

– Такова война… Требуется время, чтобы выработать свое отношение к происходящему. Понять, чем ты за это платишь.

Я села, пробежала глазами разложенные бумаги. Списки убитых и раненых. Их было около сотни или чуть больше. И все же…

– Ты знал убитых?

Веки Риза дрогнули и закрыли фиолетовые глаза.

– Некоторых. Потери Таркина значительно превосходят наши.

– Кто сообщит их семьям?

– Кассиан. Утром он разошлет списки… Кто-то из раненых может не пережить эту ночь. Затем он посетит семьи воинов, которых знал.

Мне вспомнился рассказ Риза. Во время той войны он с ужасом ждал поступления очередных списков, боясь увидеть своих друзей в числе убитых. И не только он. Такой же ужас испытывали все.

Я коснулась руки Риза. Он смотрел на мои обломанные ногти. Под каждым чернела въевшаяся грязь.

– Вчера король вздумал меня подразнить. И нападение на библиотеку, и это сражение… Он играет со мной. С нами.

Я прижалась к его подбородку, оказавшемуся совершенно холодным.

– Ризанд, ты не должен погибнуть на этой войне… Король может болтать что угодно. Он не знает…

– Знает. Он знает о нас. Наши истории.

Последнее напугало Риза до смерти.

– Король узнал про библиотеку… Его целью было не только похитить Несту. Он решил выяснить, насколько эта библиотека для меня значима.

– Он нашел твои уязвимые места, но у него они тоже есть. Мы узнаем, куда ударить, и ударим со всей силой. А еще лучше будет просто уничтожить его, не дав совершить новых гнусностей.

Риз слегка покачал головой, затем осторожно высвободил лицо из моих ладоней.

– Если бы нам противостоял король только со своей армией… Но в его арсенале Котел…

Произнеся эту фразу, Риз ссутулился и опустил голову. Чувствуя, что им овладевает отчаяние, я схватила его руку:

– Нам нужны союзники. Такую войну не выиграть в одиночку.

– Знаю.

Я сжалась – столько тяжести и усталости было в его коротком ответе.

– Нужно передвинуть встречу с верховными правителями на более ранний срок. Устроить ее… дня через три.

– Хорошо, передвину, – согласился Риз.

Меня это почему-то настолько тронуло, что я сказала:

– Я люблю тебя.

Риз вскинул голову. Его глаза вспыхнули.

– Было время, когда я мечтал услышать от тебя эти слова.

Он махнул в сторону притихшей Адриаты:

– Помнишь наше прошлое путешествие сюда? Тогда я впервые позволил себе… надежду.

«За звезды, способные слышать, и мечты, которые исполняются».

Но вчерашняя короткая встреча с Таркином…

– Мир должен знать правду, – решительно сказала я. – Миру пора узнать, насколько прекрасен ты и все, кто входит в наш круг. В тебе ведь до сих пор видят чудовище, и это жуткая несправедливость.

– Даже не знаю, волноваться ли мне, слыша столь лестные слова в свой адрес. Может, на тебя так подействовала моя встреча с призраком короля?

Я ущипнула его за руку. Риз негромко засмеялся, потом поднял голову и стал вглядываться в мои глаза:

– Так мне стоит волноваться?

Я погладила его щеку. Шелковистая кожа снова стала теплой.

– Ты бескорыстен, смел, добр. О таком, как ты, я не могла даже мечтать, поскольку не знала, что существуют такие мужчины…

Я давилась словами и в какой-то момент умолкла, чтобы глотнуть воздуха. Не знаю, нужно ли было Ризу услышать все это после встречи с королем. Но я не могла держать эти слова в себе. В глазах Риза вновь появился звездный свет, и тогда я спросила:

– Какую роль ты намерен играть на встрече с верховными правителями?

– Обычную.

Я кивнула, предвидя его ответ.

– И другие тоже будут играть свои обычные роли.

– А что предлагаешь ты?