Вернувшись в городской дом, мы нашли Элайну в гостиной. Рядом с нею сидела Мор, добросовестно изображая непринужденную веселость. Неста прошла к Элайне и села с другой стороны. Вероятно, она хотела увести Элайну наверх, но, увидев нас, оставшихся в дверях, поняла: назревает разговор, в котором требуется и ее участие.

Ласэн, с мечом и кинжалом у пояса, стоял у окна, ведя наблюдение за улицей. Услышав наши шаги, повернулся. Его серьезное, сосредоточенное лицо выражало угрюмую решимость. Таким Ласэна я видела очень редко.

Риз прислонился к дверному косяку.

– Азриель сейчас спустится с крыши, – сказал он.

И действительно, через несколько секунд появился Азриель. Лестница за его спиной тонула в тенях. Он поочередно оглядел нас, задержавшись взглядом на окровавленных руках Риза.

Я встала по другую сторону проема. Кассиан и Азриель застыли между нами.

– Жрицы в библиотеке будут молчать о случившемся, – начал Риз. – Горожане не узнают истинной причины сегодняшней охоты Амрены. Нельзя допустить, чтобы об этом стало известно другим верховным правителям. Их это только взбудоражит, а нам попортит репутацию, которую мы с таким трудом создавали.

– Прошлая атака на Веларис уже показала нашу уязвимость, – отозвалась с дивана Мор.

– Мы были застигнуты врасплох, но быстро отразили нападение, – сказал Кассиан. Его сифоны вспыхивали в такт словам. – Аз постарался представить нас победителями, способными отразить любую атаку Сонного королевства.

– Мы и сегодня отразили их атаку, – сказала я.

– Атака атаке рознь, – возразил Риз. – В первый раз нас действительно застигли врасплох, и это служило нам оправданием. Но после сегодняшних событий… мы выглядим неподготовленными. Уязвимыми. Нельзя допустить, чтобы об этом стало известно за десять дней до встречи. Нас по-прежнему должны видеть сильными, надежно защищенными и уверенно готовящимися к войне с Сонным королевством.

– В войне, где у нас, кроме Кейра, нет союзников, – горестно напомнила Мор. – Ни на Притиании, ни за ее пределами.

Риз полоснул по ней сердитым взглядом.

– Королева могла бы присоединиться, – вдруг сказала Элайна.

Мы молчали. Элайна смотрела на погасший очаг, целиком погрузившись в созерцание серых холмиков пепла.

– Какая королева? – спросила Неста.

Меня поразил ее изменившийся тон. Обычно она говорила с Элайной мягко, как с ребенком.

– Про́клятая королева.

– Про́клятая Котлом, – пояснила я Несте. – Она закатила истерику. Это было после вашего… исчезновения.

– Нет, – покачала головой Элайна, взглянув на нас с Нестой. – Не та. Другая.

Неста шумно вдохнула и открыла рот. Я недоумевала: то ли она хочет увести сестру наверх, то ли готова расспрашивать дальше.

– Кто она – другая королева? – тихо спросил Азриель, войдя в гостиную.

Брови Элайны сомкнулись, будто она вспоминала.

– Королева… с огненными перьями.

«Певец теней» наклонил голову.

Ласэн, не сводя с Элайны единственного глаза, шепотом спросил у меня:

– Быть может, мы… Она нуждается…

– Ни в чем она не нуждается, – ответил Азриель, даже не взглянув на Ласэна.

Элайна зачарованно смотрела на «певца теней».

– Это мы нуждаемся в ней… В ясновидящей, – пробормотал Азриель, будто рассуждая вслух. – Котел сделал тебя ясновидящей.

Ясновидящая.

Это слово прозвенело, прогремело у меня в голове.

Элайна знала! Она заранее предупредила Несту о Во́ронах. Я могла бы догадаться и раньше, но в катакомбах библиотеки мне было не до того. А для Элайны реальность и видения переплелись.

Элайна повернулась к Мор, глядевшей на нее во все глаза, и спросила:

– Это правда?

У меня перехватило дыхание. Моя средняя сестра не удивилась, не растерялась. И ее вопрос прозвучал уж как-то слишком обыденно.

Взгляд Мор сделался сосредоточенным, словно она взвешивала вопрос и свой ответ. Потом Мор моргнула. Ее рот слегка раскрылся. Казалось, она разгадала головоломку, над которой давно билась. Мор отчетливо кивнула. Ласэн молча опустился на стул у окна. Его металлический глаз бешено вращался.

До сих пор один лишь Азриель прислушивался к словам Элайны. Ничего удивительного: ведь он слышал то, чего не слышали другие. Возможно, и он, подобно Элайне, немало перестрадал, прежде чем понял, каким даром обладает.

– Значит, есть еще какая-то королева? – спросил Азриель.

Элайна сощурилась, словно вопрос Азриеля требовал некоего внутреннего уточнения. И не только уточнения. Казалось, вопрос «певца теней» напрямую затрагивал источник ее мучений и терзаний.

– Да, – коротко ответила Элайна.

– Шестая королева, – подсказала Мор. – Золотоволосая говорила, что она вовсе не больна, как утверждали другие королевы…

– И потому, говорила она, нам нельзя им доверять, – добавила я.

Едва я произнесла эти слова… Я испытала то же состояние, когда отходишь от холста и видишь всю картину целиком. Так и слова: вблизи они были лишены смысла. А издали…