Не дав ей возразить, я схватила ее за руку и потащила обратно к пандусу. Огоньки у нас над головой вспыхивали и тут же гасли, словно их проглатывала тьма.

Платье Несты не годилось для быстрого бега, да и она сама, с ее привычкой к сидячей жизни, проворством не отличалась.

«Риз!» – кричала я по связующей нити. В ответ – молчание. Наверное, библиотеку, как и Тюрьму, опоясывало плотное кольцо ограждающих заклинаний.

Перед стеной, надвигавшейся на нас, возникло что-то вроде наклонного коридора. Левая сторона вздымалась вверх, правая резко обрывалась вниз. По коридору струилась сверкающая тьма, уходя вниз, в зияющую темноту.

Я потянула Несту вправо. Маневр был прост: опередить неведомых преследователей, прыгнуть в эту бездну – и тогда я смогу совершить переброс.

Но зачем же ждать? Совершить переброс я могла и сейчас. Я схватила Несту за руку.

Тьма за нашими спинами замерла. Оттуда вышли два фэйца. Волосы одного были почти черными, а другого – светлыми. Каждый был одет в серый камзол, расшитый белыми нитками.

Я узнала герб, вышитый у них на правом плече. Узнала их мертвые глаза. Посланцы Сонного королевства. Они проникли в Веларис. Более того, в библиотеку под Домом ветра!

Не успела я шевельнуться, как один из них швырнул в меня горсть голубой пыли. «Фэйская немощь» попала мне в рот и глаза, лишив магической силы.

Неста шумно вздохнула. Я поняла: с нею произошло то же самое.

Я попятилась, отплевываясь. Глаза отчаянно слезились. Меж тем внимание противников было обращено не на меня, а на Несту. Схватив ее за руку, я попыталась совершить переброс. Увы…

За их спинами, разметав руки, лежала одурманенная жрица.

– Я и не думал, что будет так легко проникнуть в их разум. Наш повелитель оказался прав. Стоило ему провести нас через ограждающие заклинания, и мы здесь, – с усмешкой произнес темноволосый, обращаясь к напарнику. – Эти увечные дурочки всерьез посчитали нас учеными… Надо же, какая удача. Мы явились за тобой, но никак не думали, что ты выйдешь нам навстречу.

Все слова были обращены к моей сестре. Лицо Несты стало почти белым, но страха в ее глазах я не заметила.

– Кто вы такие? – хмуро спросила Неста.

Светловолосый улыбнулся во весь рот:

– Мы – королевские Во́роны. Его глаза и когти, способные летать очень далеко. Мы прибыли за тобой.

Король – их повелитель? И он… Нет, такого просто не могло быть. Неужели и он проник в Веларис?

«Риз!» Я дергала связующую нить, колотилась в нее, как в запертую дверь. «Риз!»

Молчание.

У Несты участилось дыхание. На поясе каждого из незваных гостей висело по два меча, а сами они были широкоплечими и достаточно мускулистыми.

– Вы никуда ее не заберете, – заявила я, доставая иллирианский нож.

Но как король сумел прорваться сквозь защитный купол над Веларисом? И если он сейчас в городе… При одной этой мысли меня охватил ужас. Темные пространства библиотеки, где так легко затеряться и где он может творить любые злодеяния…

– На такую добычу, как ты, мы не рассчитывали, – сказал мне темноволосый. – А вот твоя сестра…

Он улыбнулся, показывая отвратительно белые зубы.

– Эта красавица обворовала Котел. Король требует вернуть похищенное.

Я вдруг поняла, почему Котел не мог разрушить стену. Сила его не просто так иссякла. Оказывается, бо́льшую часть этой силы похитила Неста.

Надо было что-то решать, причем быстро. Я оценила имевшиеся возможности.

Королевские Во́роны не настолько глупы, чтобы тратить время на разговоры. Каждая минута приближала возвращение моих магических сил. И потом, если король проник в Веларис… я должна предупредить наших. Немедленно. Я прикинула варианты действий.

Я могла вступить в поединок с двумя рослыми, сильными и хорошо обученными фэйскими воинами, которым уступала не только в силе, но и в арсенале. Вариант для отъявленных глупцов.

Попытаться вместе с Нестой убежать из библиотеки? Я убедилась, что бегает она плохо. К тому же наш побег ставил под удар жриц на верхних этажах. Если они не пострадают телесно, наверняка пострадает их разум.

Или…

– Если ему понадобилось то, что я взяла, пусть явится сам, – заявила Во́ронам Неста.

– Король слишком занят, – приторным тоном произнес светловолосый, делая шаг в нашу сторону.

– Зато вам некуда время девать.

Я стиснула пальцы Несты, заработав сердитый взгляд. «Мне необходимо твое доверие», – пыталась передать ей я.

Неста прочла это в моих глазах и едва заметно кивнула.

– Вы сделали непоправимую ошибку, явившись сюда, в мой дом, – сказала я Во́ронам.

Они нагловато усмехнулись. Я ответила такой же усмешкой, добавив:

– Я надеюсь, скоро от вас останутся лишь кровавые лоскуты.

Сказав это, я бросилась бежать, увлекая за собой Несту. Но не наверх. Вниз. Вниз, в вечную черноту ямы на дне библиотеки. Прямо в объятия силы или сущности, которая там обитала.