– Стифия, – задумчиво произнесла Мор, будто не слыша его слов. – Я их помню. Превосходные наездники. Кавалерийские отряды способны передвигаться намного быстрее.

– Нет, – отрезал Риз.

Огонь в его глазах показывал: это решение окончательное и обсуждению не подлежит. Однако Риз плохо знал свою двоюродную сестру.

– Видения Элайны небеспричинны. Она видит события, которые случились недавно или вот-вот произойдут. Если ее слова о внезапно состарившейся королеве и нападении Во́ронов подтвердились, почему ей посылаются видения о шестой королеве? Почему она слышит крики Вэссы? Должно быть, это очень важные знаки. Если мы их оставим без внимания, не окончится ли это нашим поражением?

Я смотрела на своих друзей. Роль каждого из них была очень велика. Кроме моей…

Набрав побольше воздуха, я приготовилась открыть рот, и вдруг…

– Я отправлюсь искать Вэссу.

Произнося эти слова, Ласэн пристально глядел на Элайну. Мы же смотрели на него.

– Я отправлюсь на поиски шестой королевы, – повторил он, поднимаясь со стула.

Мор открыла рот и снова закрыла.

– А почему ты думаешь, что сумеешь ее найти? – спросил Риз.

Вопрос не был ни грубым, ни насмешливым. Риз спрашивал как полководец, отправляющий своего солдата с миссией. Наверняка он сейчас взвешивал способности Ласэна, потенциальные опасности и выгоды.

– Этот глаз… – Ласэн дотронулся до металлического глаза, – не видит так, как обычные глаза. Но зато он может видеть то, что недоступно обычному зрению. Ограждающие заклинания, магические покровы… С его помощью я рассчитываю найти Вэссу и разрушить ее проклятие.

Ласэн оглянулся на Элайну. Та смотрела в пол.

– Чувствую, что моего присутствия здесь не требуется. Конечно, если понадобится, я останусь и буду сражаться наравне со всеми. Однако… – Ласэн мрачно усмехнулся. – Я более не являюсь подданным Двора осени. Могу побиться об заклад, что и до… при Дворе весны я теперь тоже чужой…

Он едва не произнес «дома».

– Мне невыносимо сидеть сложа руки. Я понимаю, что отправляюсь не на прогулку. И армии королев представляют серьезную угрозу. Но я готов к этому пути. Я найду Вэссу. Возможно, она действительно… нам поможет.

– Ты окажешься в человеческих владениях, – напомнил ему Риз. – Я не смогу дать тебе охрану и сопровождающих.

– Они мне и не требуются. Одному путешествовать легче.

Ласэн все больше воодушевлялся:

– Я найду шестую королеву. А там… буду действовать по обстоятельствам. Возможно, у Вэссы осталась вполне боеспособная армия. Или же… история ее пленения подействует на соплеменников королевы, и они поймут, где их друзья и где враги… Я помогу им сделать выбор.

Мои друзья молча переглядывались.

– Это будет очень опасное путешествие, – сказала Мор.

Ласэн улыбнулся одними губами:

– Опасности всегда разнообразят путешествие. Они предпочтительнее скуки.

Из всех нас улыбнулся только Кассиан:

– Я снабжу тебя иллирианским оружием.

Элайна с тревогой смотрела на Ласэна и постоянно моргала. Возможно, она что-то видела или чувствовала, но молчала.

– Ты сам выберешь место, откуда начнешь свои поиски, – сказал Риз. – Я тебя переброшу как можно ближе к тому месту.

Я вдруг поняла, что Ласэн не просто так часами изучал карты континента. Возможно, он выполнял повеление невидимых сил, управляющих нами.

– И спасибо тебе за это предложение, – добавил Риз.

Ласэн пожал плечами. Почему-то этот жест, который я видела не раз, заставил меня спросить:

– Ты уверен в своем решении?

Ласэн посмотрел на Элайну. Лицо моей сестры вновь стало спокойным и отрешенным. Она рассеянно водила пальцем по вышитому узору диванной подушки.

– Уверен, – ответил Ласэн. – Я готов помогать всем, чем смогу.

Даже Неста выглядела встревоженной. Естественно, она волновалась не за Ласэна. Снова за Элайну. Если его ранят или убьют… как это скажется на Элайне? Разрыв связующей нити… Я представила себя на месте Элайны и тут же прогнала эту жуткую мысль.

– Когда ты хочешь отправиться? – спросила я.

– Завтра.

Давно, очень давно я не слышала в голосе Ласэна такой решимости.

– Остаток дня я потрачу на приготовления, а утром, после завтрака, отправлюсь… Если тебя устраивает такое время, – добавил он, обращаясь к Ризу.

Риз махнул рукой, показывая, что упражнения в вежливости излишни.

– Учитывая важность твоей миссии, меня устроит любое время.

В гостиной снова стало тихо. Каждая мысль, бродившая у меня в мозгу, начиналась со слова «если». Если Ласэн сумеет найти и вызволить королеву Вэссу… если приведет с континента подкрепление или хотя бы избавит людей от злых чар Сонного королевства… Если я найду иной способ убедить Костореза сражаться на нашей стороне… Может, всего этого будет достаточно для победы?

Что-то обязательно прояснится после встречи с верховными правителями.

Риз едва заметно двинул подбородком. Азриель понял приказ и исчез. Наверняка его отправили присматривать за Амреной.