И новые ужасы, развязанные Моратом, и тому подобное…

Крики и кровь наполнили небеса. Крошанки, Железнозубые и ракины — это были действительно ракины — боролись за существование.

Любая надежда на победу, которую Аэлина Галантия принесла ей, исчезала.

Манона и Аброхас прорвались через линии Железнозубых, ныряя, чтобы разорвать илькенов и пехотинцев. Рассекатель Ветра был тяжелым грузом в ее руке. Она больше не могла различить свой пот от крови.

Королева Террасена пришла, и этого было недостаточно.

…

Лоркан знал, что Маэва пришла. Мог почувствовать ее присутствие в его костях, мрачную, ужасную песню по всему миру. Валгскую песню.

Он боролся далеко за городскими стенами, рядом с Уайтхорном и Фенрисом, Эдион обрушился на солдата за солдатом со свирепостью, которая, как знал Лоркан, произошла от глубокого, жестокого горя.

Гавриэль был мертв. Он умер, чтобы дать своему сыну и тем, кто у западных ворот, шанс снова закрыть их.

При мысли об этом Лоркан спрятал острую боль в груди. Что Льва больше не было. Кто из них будет следующим?

Свет вспыхнул за стеной. Тьма пожирала это. Слишком быстро, слишком легко.

Аэлина была безумной. Должно быть, она потеряла рассудок, если подумала, что сможет победить не только Маэву, но и Эравана.

И все же Рован остановился. Если бы Лоркан не кинул кинжал прямо в лицо демона, его бы убил солдат Валг.

Кивнув Лоркану и Фенрису, Рован изменился, ястреб мгновенно взлетел над стенами.

Лоркан посмотрел на Фенриса. На его лицо. Осознавая изменения за стенами. Было время.

— Мы покончим с этим вместе, — прорычал Фенрис и тоже изменился, белый волк прыгнул с чистых стен и вышел на городские улицы внизу. К воротам.

Лоркан посмотрел на замок, где он знал, что Элида смотрит.

Он молчал, прощаясь, посылая то, что осталось от его сердца на ветру, женщине, которая спасла его всеми возможными способами.

Затем Лоркан побежал к воротам — к темной королеве, которая угрожала всему, что он хотел, надеялся. Он пришел к надежде. Нашел там что-то лучшее. Кого-то лучше.

И он пошел вниз, качаясь, чтобы защитить все это.

…

Это был танец, и Аэлина всю свою жизнь тренировалась для него.

Не только движения ее меча, ее щита. Но ухмылка, которую она держала на своем лице, встречая каждую вспышку тьмы, она снова и снова осознавала, кем были ее партнеры по танцу.

Там, где они продвинулись на шаг, Аэлина разослала огонь. Не позволяя ее собственным сомнениям проявить себя, не смея задаться вопросом, могли ли они сказать, что огонь был в основном цветным и светлым.

Они все еще уворачивались. Избегали этого.

В ожидании ее погружения вглубь, чтобы нанести тот смертельный удар, которого они ожидали.

И хотя ее огонь отклонял тьму, хотя Златинец был горящей песней в ее руке, она знала, что их сила скоро прорвется.

Ключи пропали. И с ними Огненосица.

Им было бесполезно сражаться с ней. Нет необходимости порабощать ее, кроме как мучить ее.

Это может пойти в любую сторону. Смерть или порабощение.

Но у Эравана не было никаких ключей, никаких способностей для создания большего количества Знаков Судьбы или ввода его Валгов, чтобы завладеть другими.

Аэлина рванула Златинец, подходя к Эравану, когда она подняла свой щит против Маэвы. Она послала волну пламени, обжигающую их, сбивая их ближе друг к другу.

Эраван отшвырнул его обратно, но Маэва остановилась. Остановилась, пока Аэлина отпрыгнула на шаг, тяжело дыша.

Медный привкус крови покрыл ее рот. Вестник надвигающегося выгорания.

Маэва наблюдала, как пламя Аэлины проникает сквозь снег, растапливая его до засохших трав Тералиса. Волнистое море зелени в теплое время года. Теперь грязные, пропитанные кровью руины.

— Для бога, — сказала Маэва, ее первые слова с тех пор, как этот танец начался минуты, часы или вечность назад, — ты, похоже, не готова так нас поразить.

— Символы имеют силу, — задыхалась Аэлина, улыбаясь, подбрасывая Златинец в своей руке, пламя шипело в воздухе. — Ударь тебя слишком быстро, и это разрушит драму. — Аэлина вытащила из себя каждый кусок дерзости и подмигнула Эравану. — Она хочет, чтобы я тебя одолела, понимаешь. Хочет, чтобы я тебя утомила, чтобы эти целители в замке могли прикончить тебя без особых проблем.

— Хватит, — Маэва взорвала свою силу, и Аэлина подняла щит, пламя отразило натиск.

Но едва. Удар пронзил ее кости, ее кровь.

Аэлина не позволила себе сильно вздрогнуть, когда она метнула в Маэву кнут пламени, и темная королева отскочила назад.

— Просто подожди, она скоро отправит тебя в ловушку.