Старик — Дэрроу — просто смотрел на поле битвы. В недоумении, когда эта армия подходила все ближе и ближе и ближе.

Когда две фигуры встали во главе армии.

И пошли, беспрепятственно, к городским стенам, их окружала тьма.

Эраван. Златовласый молодой человек. Она бы узнала его, если бы была слепой.

Темноволосая, бледнокожая женщина шагала рядом с ним, маневренный ветер развевался вокруг нее.

— Маэва, — выдохнула Лисандра.

Люди начали кричать. В ужасе и отчаянии.

Маэва и Эраван пришли. Чтобы лично наблюдать за падением Оринфа.

Они шли к городским воротам, тьма позади них собиралась, армия у них за спиной вздувалась. Клешни щелкали в этой темноте. Существа, которые могли пожирать жизнь, радость.

О боги.

— Лорд Дэрроу, — вмешалась Элида, ее тон был резким и командным. — Есть ли выход из города? Какой-то черный ход через горы, по которому могут пройти дети и старики?

Дэрроу отвел взгляд от приближающегося короля и королевы Валгов.

На его лице была беспомощность и отчаяние. Его голос дрожал, когда он сказал:

— Нет пути, который позволил бы им вовремя убежать.

— Скажи мне, где он, — приказала Лисандра. — Чтобы они могли попробовать, по крайней мере. — Она схватила девушку за руку. — Чтобы Эванджелина могла попытаться бежать.

Поражение. То, что казалось триумфальной победой, должно было стать абсолютным поражением. Бойней.

Во главе с Маэвой и Эраваном, теперь всего в ста ярдах от городских стен.

Только древний камень и железо стояли между ними и Оринфом.

Дэрроу колебался. В шоке. Старик был в шоке.

Но Эванджелина указала пальцем. К воротам, к Маэве и Эравану.

— Посмотрите.

И она была там.

В углубляющейся темноте ночи, среди снега, начинающего падать, Аэлина Галантия появилась перед запечатанными южными воротами.

Появилась раньше Эравана и Маэвы.

Ее распущенные волосы развевались на ветру, как золотое знамя, последний луч света с умирающим днем.

Воцарилась тишина. Даже крики прекратились, когда все повернулись к воротам.

Но Аэлина не уходила. Не сбежала от королевы и короля Валгов, которые остановились, как будто в восторге от одинокой фигуры, которая осмелилась встретиться с ними.

Лисандра подавляла рыдания.

— У нее… у нее не осталось магии. — голос оборотня сломался. — У нее ничего не осталось.

Тем не менее Аэлина подняла меч.

Пламя бежало вниз по лезвию.

Один огонёк против тьмы.

Одно огонёк, чтобы зажечь ночь.

Аэлина подняла свой щит, и пламя окружило его тоже.

Горит ярко, горит неустрашимо. Видение старого возрождается снова.

Крик понесся по крепостным стенам, по городу, вдоль стен.

Наконец королева вернулась домой.

Королева пришла, чтобы удержать ворота.

Глава 110, часть 1

Ее звали Аэлина Ашерир Уайтхорн Галантия.

И она не будет бояться.

Маэва и Эраван остановились. И армия стояла позади них, последний удар кувалды, готовый приземлиться на Оринф.

Магии в ее жилах была немногим больше, чем капля.

Но они этого не знали.

Ее дрожащие руки угрожали бросить оружие, но она держалась крепко. Держалась быстро.

Еще один шаг.

Ни один шаг к Оринфу не позволит ей сделать это.

Маэва улыбнулась.

— Какой длинный путь ты прошла, Аэлина.

Аэлина только наклонила Златинец. Встретила золотой взгляд Эравана.

Его глаза вспыхнули, когда он увидел меч. Вспомнил его.

Аэлина обнажила зубы. Пусть пламя, которое она подала в меч, светится ярче.

Маэва повернулась к валгскому королю.

— Должны мы в таком случае начать?

Но Эраван посмотрел на Аэлину. И колебался.

Она не продержится долго. Совсем недолго, пока они не поймут, что силы, которая заставляла его колебаться, больше нет.

Она не осталась за южными воротами с целью победить их.

Только чтобы выиграть время.

Для тех в городе, кто мог убежать. Убежать и выжить, чтобы продолжить драться завтра.

Она погибнет дома.

Этого было достаточно.

Слова эхом отозвались с каждым ее вздохом. Обострили зрение, сжали позвоночник. Корона пламени появилась на ее голове, кружась и не ломаясь.

Она никогда не сможет победить их обоих.

Но она не сделает это легко. Заберет с собой одного из них, если сможет. Или, по крайней мере, замедлит их настолько, чтобы другие придумали план, чтобы найти способ остановить или победить их. Даже если любой из вариантов казался маловероятным. Безнадежным.

Но именно поэтому она осталась здесь.