— Этот меч принадлежит истинному генералу Террасена, его князю-командиру. Поскольку вы больше не являетесь носителем этого титула, меч возвращается в Оринф. Пока не будет определен новый, подходящий носитель.

Рен зарычал:

— Этот меч находится в нашем распоряжении, Дэрроу, из-за Эдиона. Если бы он не выиграл его, он бы ржавел в Адарлане.

— Мы всегда будем благодарны за это. Если только в этом отношении, по крайней мере.

Тупой рев заполнил голову Эдиона. Рука Дэрроу оставалась протянутой.

Он заслужил это, подумал он. За свою неудачу на полях сражений, его неспособность защитить землю, которую он обещал Аэлине, что он спас. За то, что он сделал с оборотнем, сердце которой было разбито с того момента, как она начала измельчать этих солдат Валгов в канализационных сетях Рафтхола.

Эдион отстегнул древний меч с пояса. Рен издал звук протеста.

Но он проигнорировал лорда и бросил Меч Оринфа в Дэрроу. Легкость, когда этот меч был сброшен с его пояса, была ужасной.

Старик уставился на меч в руках. Даже зашел так далеко, что провел пальцем по костяному эфесу, ненавистный ублюдок не мог сдержать своего благоговения.

Эдион только что сказал:

— Меч Оринфа — это только кусок металла и кости. Это всегда так было. Это то, что имеет значение для меча.

Истинное сердце Террасена.

— Поэзия не для вас, Эдион, — ответил Дэрроу, прежде чем повернулся на каблуках, направившись туда, где его проводник ждал за пределами лагерей. — Ваш командир, Киллиан, теперь является генералом Беспощадных. Сообщите ему о приказе.

Снег в течение нескольких минут заметал шаги старого лорда.

Рен зарычал:

— Как будто ты не генерал.

— Лорды Террасена издали указ об этом, и так будет.

— Почему ты не сражаешься с этим? — глаза Рена вспыхнули. — Ты просто отдал этот меч…

— Это не так уж важно. — Эдион не удосужился сдержать свое истощение, свое разочарование и гнев в голосе. — Пусть у него есть меч и армия. Не так уж важно.

Рен не остановил его, когда Эдион нырнул в свою палатку и не появился до рассвета.

…

Лорды Террасена лишили генерала Ашерира меча.

Слово распространилось от костра до костра, рябью в рядах.

Солдат был новичком в Беспощадных, был принят в их ряды только этим летом. Честь, даже воевать с ними. Честь, хотя семья солдата заплакала, узнав, что он уходит.

Чтобы сразиться за принца Эдиона, сразиться за Террасен — оно того стоило, оставить его усадьбу. Оставить за собой дочь этого фермера, которая никогда не получала такой возможности, как поцелуй.

Тогда это стоило того. Но не сейчас.

Друзья, которых он завел в месяцы обучения и боевых действий, были мертвы.

Сползая вокруг слишком маленького костра, солдат был последним из них, новоприбывшими новобранцами, которые так стремились испытать себя против Валгов в начале лета.

В мертвом сердце зимы он теперь называл себя дураком. Если он потрудился говорить вообще.

Слова стали ненужными, чужими. Как чуждо его полузамерзшее тело, которое никогда не грелось, хотя он спал как можно ближе к огню, когда он осмеливался. Если сон находил его, с криком раненых и умирающих. Знание того, что охотилось на них на севере.

Никто не мог помочь им. Спасти их. Королева, которая, как они считали, была среди них, была ложью. Обман оборотня. Где Аэлина Галантия сражалась, считая это более важным, чем они, он не знал.

Холодная ночь приближалась, угрожая поглотить небольшой огонь перед ним. Солдат приблизился к пламени, содрогаясь под изношенным плащом, чувствуя каждую боль и царапину.

Однако он не оставил эту армию. Не так, как некоторые из них бормотали. Даже с принцем Эдионом, лишенным своего титула, даже когда их королева исчезла, он не оставит эту армию.

Он дал присягу, чтобы защищать Террасен. Чтобы защищать свою семью. Он будет придерживаться этого.

Даже если он теперь знал, что больше никогда их не увидит.

…

Снег все еще падал, когда они возобновили свое движение.

Он падал в течение следующих двух дней, преследуя их на север за каждую длинную милю.

Указ Дэрроу не имел никакого значения. Киллиан прямо отказался командовать без одобрения Эдиона. Отказался от наложения доспехов по его рангу. Отказался взять военную палатку.

Эдион знал, что давно заработал эту лояльность. Так же, как Беспощадные заработали его. Но это не мешало ему ненавидеть его немного. С желанием Киллиан захватит все.

Нога Лисандры была достаточно исцелена, чтобы ходить, но он мало что видел. Она держалась рядом с Реном, они ехали рядом с целителями, если бы вдруг ее швы разошлись. Когда Эдион ее бросил, она часто смотрела на него, пока он не захотел вырвать.

К третьему дню разведчики бросились к ним. Сообщая, что Морат выиграл, и появился за спиной.