— Когда он обо всем узнал, страшно разозлился и заявил, что на порог меня не пустит.

— Может, он тебя уже и простил, — предположил Нокс.

— Не знаю.

— Повезло тебе с наставником, — завистливо вздохнул Нокс. — Тебе самого лучшего дали. Я видел, он тебя заставляет по утрам бегать.

Перрантский вор кивнул в сторону своего наставника. Тот сидел на полу, привалившись к стене, и дремал.

— Ну вот, опять дрыхнет. Он либо спит, либо пьет. Я его чуть ли не на коленях умолял вывести меня в сад.

— Иногда капитан очень докучает мне своими придирками, — сказала Селена, выбирая нож для нового метания. — Но ты прав: он действительно лучший.

Нокс помолчал.

— Знаешь, когда нам снова позволят упражняться самим, разыщи меня, и мы позанимаемся вместе.

— Зачем? — искренне удивилась Селена.

Она хотела метнуть очередной нож, но поясные ножны были пусты. Нокс метнул свой и на этот раз попал в середину.

— Я хочу, чтобы ты выиграла эти проклятые состязания, — признался вор.

— А ты что, не хочешь стать королевским защитником?

— Не потянуть мне, — со вздохом признался Нокс.

— Тогда будем надеяться, что завтрашнее испытание не окажется для тебя первым и последним, — ободряюще улыбнулась ему Селена.

Она снова, в который уже раз, оглядела зал. Никаких перемен. Не считая Кэйна и Верина, остальные молчали. Судя по мертвенной белизне лиц, жестокое убийство Глазопожирателя вогнало претендентов в ступор.

— И давай надеяться, что ни один из нас не кончит, как Глазопожиратель, — шепотом добавила Селена.

Ей очень хотелось на это надеяться.

— Ты никак готова сидеть с книгой до самой ночи? — спросил Шаол.

Осеннее предзакатное солнце, заглядывая в окно, приятно согревало лицо. И ветер сегодня был не пронизывающим, а легким. Но поздняя осень в здешних краях никогда не отличалась теплом. Еще пара дней, и начнется осенняя мозглятина.

Селена закрыла книгу и встала. Шаола не было весь день, и она никак не думала, что он появится сейчас.

— А что еще мне делать? — с некоторым вызовом спросила она. — Гулять по коридорам? Я не жажду наткнуться на труп растерзанного Глазопожирателя.

Взгляд капитана помрачнел.

— Тебя это не касается. И не пытайся приставать ко мне с расспросами, — добавил он, упреждая намерения Селены. — Что ты читаешь? «Ветер и дождь»? Я читал эту книгу. Все хотел спросить, как тебе она.

Неужели он пришел поговорить о книжке? Зачем он пытается вести себя так, будто никакого убийства в замке не было? И ведь убили не какого-нибудь слугу и даже не караульного. Убили одного из претендентов на титул королевского защитника.

— Скучноватая книга, — сказала Селена. — Подтекст, иносказания. Каждую фразу по несколько раз перечитывать нужно, пока смысл уловишь.

Капитан молчал.

— Ты же пришел по другому поводу, — не выдержала Селена.

— У меня сегодня был длинный и трудный день.

Селена растирала колено, ушибленное в зале.

— Это было связано с… ты знаешь, с чем?

— Не угадала. Принц потащил меня на заседание совета, и мне пришлось три часа там сидеть, — сказал Шаол.

Нет, он явно что-то недоговаривал.

— А я думала, вы с принцем — друзья.

— Мы друзья. Но когда принц зовет на нудное заседание, отказаться я не могу.

— И давно вы дружите?

Шаол ответил не сразу. Селена поняла: он решает, о чем ей можно говорить, а о чем нужно помолчать, чтобы она не нанесла удар его же оружием.

Молчание затянулось. Селене захотелось растормошить капитана какой-нибудь колкостью.

— Мы знакомы с детства, — вновь заговорил он. — Мы с Дорином были единственными сверстниками… по крайней мере, среди знати. Вот так и сдружились. Вместе учились, вместе играли, вместе упражнялись. Но когда мне исполнилось тринадцать, отец решил вернуться в Аньель, и наша семья покинула Рафтхол.

— Так ты из города на Серебряном озере?

Тогда, по пути в Рафтхол, она угадала верно: Шаол происходил из знатного рода. Скорее всего, его семья правила Аньелем и окрестностями. Жителей этого города называли прирожденными воинами. Десятки лет аньельцы служили живым барьером, оберегающим королевство от орд дикарей с гор. За сходство горных пиков с белыми клыками их так и назвали — Белоклычьи горы. Наверное, жители Аньеля только радовались, когда десять лет назад адарланский король решил усмирить белоклычников. Те бились до последнего и крайне редко попадали в адарланское рабство. Селене доводилось слышать легенды о непокорных белоклычниках. Не желая подчиниться адарланскому королю, они убивали своих жен и детей, а затем сами бросались в пропасть.

Селена представила, каково жить в близком соседстве с сотнями верзил вроде Кэйна, и внутренне содрогнулась.