Все тело Несты изнывало от неудовлетворенного желания. Она была готова скрежетать зубами. Три дня без него казались тремя месяцами. Ей настолько не хватало Кассиана, что ее рука ныряла между ног то в купели, то в кровати и даже во время еды у себя в комнате. Но наступавший оргазм приносил лишь опустошение, словно ее тело знало, что без Кассиана, без его члена, упиравшегося в стенки ее лона, ничего стоящего не получится. Каждый день она спрашивала у Азриеля, когда вернется Кассиан. Азриель отвечал «скоро» и тут же переключался на упражнения.

Несте думалось, что она сойдет с ума. Теперь она понимала, зачем возвела железную стену вокруг себя. Эта твердыня сохраняла ей рассудок. Глядя на себя со стороны, она понимала, что нельзя постоянно думать о ком-то и так зависеть от его присутствия.

Тревожные мысли не оставляли ее и во время занятий. Она и жрицы не чувствовали пронизывающего утреннего холода благодаря упражнению, называвшемуся валькирианской пробежкой. Десять секунд они неслись с полной скоростью (правда, на месте), затем тридцать секунд бега трусцой и снова десять секунд с полной скоростью… И так пятнадцать минут. Затем начинались упражнения со щитами, а дальше – с мечами. Вся подборка упражнений была направлена на выработку выносливости и умения управлять своим дыханием во время выпадов и отступлений. Но даже такие изматывающие упражнения не заглушали беспокойства Несты. И тогда она вдруг пригласила Эмери и Гвин к себе.

– Хотите провести этот вечер в Доме, со мной? – Она махнула в сторону лестницы. – Посидим, что-нибудь почитаем.

Гвин задумалась. Она не выходила за пределы библиотеки дальше площадки, где, помимо упражнений, упрямо пыталась перерезать мечом ленту.

– Я спрошу разрешения у Клото.

Эмери усмехнулась, словно догадываясь, зачем Несте понадобилось общество подруг:

– Я с удовольствием.

Вечером Неста и Эмери уселись в приятной тишине домашней библиотеки, ожидая Гвин. Эмери устроилась поперек кресла, перекинув ноги через подлокотник.

– Должно быть, Кассиан по-настоящему хорош в постели, если без него ты места себе не находишь, – не отрываясь от книги, сказала она.

Неста кашлянула, прогоняя воспоминания о его рте, сильном теле, шелковистых черных волосах, качавшихся из стороны в сторону, когда он лежал на ней, толкая в нее свою изумительную «штучку».

– Он… – начала она и осеклась.

– Я догадалась, – усмехнулась Эмери. – Он освоил тропу.

– Какую тропу?

– У нас так говорят, – снова усмехнулась иллирианка. – Когда мужчина умело владеет своей «игрушкой», он обычно ходит с горделивым видом. Посмотришь на такого и сразу поймешь: освоил тропу.

Неста закатила глаза:

– Еще бы ему не научиться владеть своей «штучкой» за пятьсот лет жизни… Впрочем, мне встречалось достаточно мужчин, так и не научившихся этому.

Эмери выгнула бровь, ожидая продолжения, но в дверь постучали. Потом дверь открылась и внутрь заглянула Гвин. Послушница осмотрела помещение и лишь потом вошла. В руке она держала мешочек, где, скорее всего, лежало необходимое для ночлега. Неста заранее попросила Дом подготовить место для ночлега подруг. Войдя в библиотеку, она обнаружила перестановку. Стол и стулья у окна исчезли. На их месте стояли три койки с подушками и одеялами.

Гвин улыбнулась, хотя на шее подрагивала жилка.

– Прошу извинить за опоздание. Мерилла прицепилась к одному месту и начала править. То так слова переставит, то этак. И всё ее не устраивало. – Гвин вздохнула. – Неста, подтверди, что все это шоколадное изобилие для нас.

Дом позаботился об угощении. Между креслами стоял стол с горами шоколадных конфет разных сортов и шоколадных плиток. Рядом стояли тарелки с печеньем и маленькими пирожными. Угощение дополняли сыр и фрукты. Вина не было. Дом приготовил подругам кувшины с водой и соками.

– Ты постаралась? – Гвин оглядела пиршественный стол.

– Нет, – ответила Эмери, глаза которой сверкали. – Это Неста припасла для нас.

Неста покосилась на нее, но Эмери продолжала:

– Дом способен тебе дать все, что пожелаешь. Надо лишь произнести свое желание вслух.

Гвин недоуменно покачала головой.

– Не веришь? Смотри. Я бы хотела кусочек фисташкового торта.

Перед нею появилась тарелка с несколькими кусками торта. Дом решил дополнить заказ миской земляники со взбитыми сливками.

– Ты живешь в волшебном доме, – удивленно заморгала Гвин.

– Он любит читать. – Неста похлопала по стопке романов. – Это нас и объединило.

– И какая твоя любимая книга? – прошептала Гвин в пространство комнаты.

На стол, рядом с тортом Эмери, упала книга. Гвин ойкнула от удивления, но тут же захлопала в ладоши:

– Как здорово.

– От твоей улыбки жди бед, – сказала Эмери.

Улыбка Гвин стала еще шире.

Через два часа Неста одетая лежала в купели, наполненной пузырями. Купель стояла посреди библиотеки. Воды не было, только пузыри. Рядом в таких же купелях хихикали Эмери и Гвин.

– Это нелепица какая-то, – сказала Неста, хотя и ее рот кривился в улыбке.