– Обычно крылья служат противовесом. – Кассиан протянул руку, помогая Эмери встать. – В них много тонких мышц. Те постоянно приспосабливаются к движениям, избавляя нас от необходимости думать над каждым из них.

Эмери отказалась от его руки и встала сама.

– Когда подрезают крылья, это повреждает множество важных мышц.

Гвин оглянулась на Несту. Та стояла в напряженной позе и хмурилась. Гвин с Эмери сдружились с первых минут знакомства. Пока делали разминочные упражнения, Гвин засыпала иллирианку вопросами о ее магазине.

Эмери отряхнула землю с доспехов. Они были посвободнее, чем у Несты. Может, Эмери неловко себя чувствовала в облегающей одежде?

Взгляд Кассиана потеплел.

– Кто из целителей обрезал тебе крылья? – спросил он.

Эмери вскинула голову, ее лицо вспыхнуло. Она спокойно посмотрела Кассиану в глаза и с прямотой, восхищающей Несту, ответила:

– Отец сделал это сам.

Кассиан тихо выругался, забыв, что его слышат три пары женских ушей.

– Я сопротивлялась, поэтому все получилось еще хуже, – холодно добавила Эмери.

Гвин и Неста молча смотрели, как Эмери расправила правое крыло, пока то не собралось в складки и не дрогнуло. Лицо иллирианки тоже вздрогнуло.

– Расправить дальше не могу, – сказала она.

Ее левое крыло слушалось еще хуже, и Эмери сумела его расправить вполовину меньше.

Вид у Кассиана был такой, словно его сейчас вырвет.

– В таком случае твой отец вполне заслуженно погиб на войне. Вообще-то, за издевательство над тобой он заслужил смерть гораздо раньше.

Сифоны Кассиана вспыхнули, соглашаясь с хозяином. Неста видела, как исказилось гневом его лицо, и от слов, которые он просто прорычал, в ее крови вспыхнуло что-то жаркое и необузданное.

– Он заслуживал смерти по многим другим причинам, – сказала Эмери. – Крылья – лишь одно из его зверств.

– Если ты будешь ежедневно появляться в Веларисе, я приведу сюда Маджу. Она – личная целительница нашего Двора.

«Значит, Эмери сюда доставил Риз», – догадалась Неста. И через час вернет ее в родную деревню.

Эмери сложила свои изуродованные крылья.

– Спасибо за предложение, но в этом нет необходимости.

Кассиан хотел было возразить, когда Неста вмешалась:

– Довольно болтовни. Эмери вырвалась сюда всего на час. Так пусть занимается, а потом, Кассиан, ты поучишь нас ударам. Надо выяснить, с чего начинать ее обучение.

Эмери с благодарностью посмотрела на Несту, получив в ответ легкую улыбку.

Кассиан кивнул. Судя по блеску глаз, он прекрасно понимал, почему Неста вмешалась.

– А в Иллирии есть библиотеки? – спросила Гвин, бросая новенькой еще одну спасательную веревку.

– Нет. Во всяком случае, я не видела ни одной.

С лица Эмери постепенно сходило напряжение.

– Ты любишь читать? – задала еще один вопрос Гвин, затягивая свою косу.

– Я живу одна, высоко в горах. – Эмери улыбнулась. – В свободное время у меня только два занятия: копаться в огороде и читать книги, которые удается заказать по почте. Зимой, по понятным причинам, остается только чтение. Да, Гвин, я люблю читать. Я бы без чтения не выжила.

Неста пробурчала что-то одобрительное.

– А какие книги ты читаешь? – поинтересовалась Гвин.

– Романы, – ответила Эмери, поправляя свою толстую черную косу, отливающую на солнце красноватыми и коричневатыми оттенками.

Неста улыбнулась. Глаза Эмери засияли.

– Ты их тоже любишь? Какие?

Неста без запинки перечислила пять самых любимых. Эмери заулыбалась во весь рот, словно ее подменили.

– Ты читала романы Селлины Дрэко? – спросила Эмери.

Неста покачала головой. Эмери горестно вздохнула. Жест был настолько театральным, что Кассиан не выдержал. Он пробормотал что-то насчет женщин, помешанных на непристойных книжонках, и прошел дальше.

– Ты обязательно должна прочесть ее книги. Обязательно. Завтра я принесу тебе одну. Бьюсь об заклад: ты будешь читать ее ночь напролет.

– Непристойные? – переспросила Гвин, услыхав слова Кассиана.

Ее голос утратил звонкость. Разговор принимал щекотливый характер. Неста взглянула на Эмери. Иллирианка не знала ни истории Гвин, ни того, почему жрицы живут в библиотеке.

– А ты что читаешь? – спросила у послушницы Эмери.

– Приключенческие романы. Иногда что-нибудь таинственное. Но чаще всего мне приходится читать то, что за день написала Мерилла. Так зовут жрицу, с которой я работаю. На роман и близко не похоже.

– Я могу захватить книгу Дрэко и для тебя, – простодушно пообещала Эмери. – Что-нибудь полегче. Так сказать, введение в чудеса романтического жанра. – Она подмигнула Несте.

Неста ждала отказа Гвин, но послушница улыбнулась и сказала:

– Я с удовольствием почитаю.

Риз появился на площадке ровно через час, как и обещал.

Эмери к тому времени была густо покрыта потом и красноватой пылью, но глаза у нее сверкали. Увидев Риза, она поклонилась.