А Гвин при его появлении замерла. Ее большие зеленовато-голубые глаза еще больше расширились. В ее запахе не было ни крупицы страха, скорее удивление и благоговение.

Риз непринужденно улыбнулся ей. Неста считала, что он специально учился так улыбаться, дабы подданные не робели перед лицом его величия. Непринужденная улыбка правителя, привыкшего, что увидевшие его либо в ужасе разбегаются, либо падают на колени и склоняют головы.

– Здравствуй, Гвин, – тепло произнес Риз. – Рад видеть тебя снова.

Гвин покраснела, опомнилась и низко поклонилась:

– Здравствуйте, господин верховный правитель.

Неста вытаращила глаза и едва не хмыкнула, но увидела, что Риз внимательно смотрит на нее. Непринужденная улыбка приобрела острые края, когда они встретились глазами.

– Здравствуй, Неста, – сухо произнес он.

– Здравствуй, Ризанд, – в тон ответила она.

Гвин и Эмери переглядывались. От их робости Несте хотелось рассмеяться. Кассиан подошел к ней, обнял за плечи и, растягивая слова, пообещал Ризу:

– Скоро эти женщины так навострятся, что тебе в рукопашной схватке придется поберечь собственную задницу.

Неста попыталась выбраться из-под потной, тяжелой руки, но Кассиан еще крепче обхватил ее плечи. Жест был слишком уж дружественным. Кассиан продолжал улыбаться. Риз смотрел на обоих холодно и настороженно.

Маленькому капризному принцу не понравилось, что она стоит рядом с его другом.

Неста прислонилась к Кассиану. Совсем немного, но вполне достаточно, чтобы опытный воин вроде Ризанда заметил.

Ее разум ощутил прикосновение темной шелковистой руки. Просьба о разрешении войти.

Несте хотелось не обратить внимания на эту просьбу, однако она почему-то приоткрыла дверцу в стальном, усеянном шипами ограждении, которое окружало ее днем и ночью. Даже не дверцу, а щелку, сквозь которую она разрешила себе заглянуть в темную сияющую бездну.

«В чем дело?»

«Изволь обращаться с Гвин по-доброму и уважительно».

Существо, стоявшее перед крепостными стенами ее разума, обладало когтями, чешуей и зубами. Тени скрывали его из виду. Случайная звезда, проплывавшая мимо, вспыхивала во мраке, выхватывая из темноты крыло или когтистую лапу.

«Не суй нос в чужие дела».

Неста захлопнула щель и заморгала, оправляясь от вторжения. Кажется, Эмери спрашивала Кассиана про завтрашний урок и о том, что она пропустит сегодня, покинув площадку на час раньше.

Глаза Ризанда сверкнули.

Кассиан по-прежнему не убирал руку. Его большой палец неспешно кружил по плечу Несты, словно успокаивая ее. Возможно, он чувствовал или знал о коротком мысленном разговоре между нею и верховным правителем, но виду не подал.

– Готова? – спросил у Эмери Риз и снова улыбнулся широко и по-доброму.

Эмери покраснела. Ризанд умел влиять на своих подданных.

Верховного правителя обожали; женщины – до вожделения. Неста часто удивлялась, как Фейра все это выдерживает. Она оттолкнула руку Кассиана. На этот раз он не сопротивлялся. Неста подошла к Эмери. Иллирианка надевала свой теплый тяжелый плащ.

– Так ты появишься завтра?

Обернувшись, Неста увидела, как Гвин идет к столику с водой. Видимо, решила не мешать мужчинам. Или ей неуютно находиться наедине с ними.

Неста почувствовала себя виноватой. Больше она этого не допустит. Пока на площадке не появился Риз, все обстояло прекрасно. Гвин держалась уверенно. Кассиан показывал движения, не дотрагиваясь до нее. Послушница тем более не дотрагивалась до него. Несте не хотелось думать о глубоких душевных шрамах Гвин. А шрамы наверняка были, если в присутствии двух самых надежных мужчин Притиании Гвин не чувствовала себя в безопасности.

Пусть Ризанд – высокомерный тщеславный придурок, но понятия о чести у него есть. Он сражался как проклятый, защищая невиновных. Ее собственная неприязнь к нему не имела ничего общего с истиной, в которой она сама неоднократно убеждалась: он был честным и справедливым правителем. Благополучие подданных всегда стояло у него на первом месте. Другое дело его личность. Несту порою коробило от его самодовольства.

– Завтра я обязательно буду, – пообещала Эмери.

– Вот уж не думала, что чай и пряности действуют так убедительно, – усмехнулась Неста.

– Это был не только подарок, но и напоминание. – Эмери улыбнулась одними губами.

– О чем?

Эмери запрокинула голову. Она смотрела в небо, подставив лицо осеннему ветру.

– О том, что за пределами Гавани Ветров лежит громадный мир, а я слишком трушу и боюсь его увидеть.

– Ты отнюдь не трусиха.

– Ты совсем недавно меня так назвала.

– Это я от досады. – Неста поморщилась.

– Ты сказала правду. Я потом всю ночь думала над твоими словами. А потом Кассиан передал твой подарок. И я поняла: это весточка из большого мира. Обширного, разнообразного мира. Надеюсь, эти уроки научат меня меньше его бояться.