– Ты хочешь, чтобы я уехала? – борясь с подступающими слезами, спрашиваю, напрямую не ходя вокруг да около. – Я думала… думала, у нас наладились отношения, – надтреснутым голосом говорю то, что считаю правдой.

– Так будет лучше для тебя, Ариела, – абсолютно безэмоционально отвечает мужчина, продолжая стоять вдалеке, как чужак.

Я не хочу рассказывать ему всю правду, что я пережила в Сиэтле и куда совершенно не готова возвращаться. Узнав отец, что я до сих пор не беременна от мужа, съест меня с потрохами и каждый Божий день будет упрекать в неспособности сделать элементарное – зачать…

– Ты не можешь знать, как для меня будет лучше! – предательские, горячие слёзы стекают по щекам, кажется, я никогда ещё не плакала при Максимилиане, проявляя слабость. – На сколько я должна буду уехать? – спрашиваю, хотя боюсь, что обратно вернуться мне никто не позволит.

– Пока не знаю, – всё также безучастно отвечает муж, – до твоего окончательного выздоровления.

– Но я в порядке, – слишком быстро развожу руки по сторонам и только сейчас замечаю воткнутую иглу в мою вену с протянувшимся шнуром от капельницы. Резкое движение вызывает жжение, игла смещается, и я взвизгиваю от боли и вида крови, мгновенно начавшей вытекать из вены.

– Господи, Ариела! – Максимилиан в несколько шагов преодолевает расстояние и мастерские придерживая мою руку, вытаскивает проклятую иглу и, приложив вату, заклеивает рану поверх пластырем.

– Спасибо, – бубню, шмыгая заложенным носом от слёз. – Скажи мне только одно, ты хочешь насовсем вернуть меня в отцовский дом? – голос дрожит от одной только мысли, что самый страшный сон последних недель воплощается в реальность. Меня возвращают в Сиэтл, где я сгнию в унижениях. – Прошу, Максимилиан говори правду, не обманывая и не давая ложных надежд, ты разводишься со мной?..

– Что?! – он выглядит искренне ошарашенный заданным вопросом. – Откуда это взялось в твоей голове, Ариела? Отец хочет, чтобы ты была рядом с матерью, пока будешь выздоравливать, – он устало потирает лицо, затем немного мягче добавляет. – Это для твоего же блага! – нахмурившись складывает руки на груди.

– Нет, – качаю головой. – Не хочу возвращаться в Сиэтл, прошу тебя, не отдавай меня ему! – только когда я произношу это, понимаю, что сказала лишнее, и муж мгновенно цепляется за слова.

– Что такого было в Сиэтле, Ариела? – прищурившись, Максимилиан опускается на постель рядом со мной, как бы ожидая объяснений.

– Я… я не могу рассказать это сейчас, просто прошу тебя… не отправляй меня в отцовский дом, – потянувшись, обхватываю горячую ладонь своей холодной в умоляющем жесте.

– Замёрзла? – спрашивает, трогая мои ладони и кисти, я киваю, что да, и тогда мужчина встаёт, откидывает одеяло и ложится рядом, укрывая нас. Первые мгновения я не верю в происходящее, обычно мы не находимся так близко друг к другу…

Решаю отпустить ситуацию и расслабиться, кладу голову на плечо мужа, и он обнимает меня. Становится так тепло и уютно, что я жмусь к Максу, как продрогший котёнок. Такое ощущение, что мы знаем друг друга тысячу лет, и между нами нет этого сложного брака, где я считаю его убийцей и монстром, а он меня потаскухой, где нет вражды кланов, мафии и похищений.

– Мы впервые лежим так в обнимку… – поднимая голову, смотрю на его красивое мужественное лицо.

– Не впервые, – ухмыляется, загадочно смотря в потолок, и до меня доходит смысл его слов.

– Так это был не сон?! – восклицаю я. – Так ты действительно был со мной в спальне в ту ночь? – Максимилиан утвердительно кивает головой, а я порицающе цокаю. – Ты домогался меня, пока я спала!

– Ни о чём не жалею, – отвечает своим низким голосом, посылая вибрации по моему телу. Мы молчим какое-то время, каждый думает о своём. Я глупо улыбаюсь, почему-то чувствуя себя самым счастливым человеком на свете, несмотря на неопределённость ситуации. Слышно только наше мирное дыхание. – Когда бойцы приехали на место и доложили, что увидели на месте аварии, я думал, ты мертва, – он первым прерывает молчание и удивляет сказанным, видно, что правда даётся тяжело. – В тот момент я осмыслил своё конченное поведение по отношению к тебе. Больше никто, никто не посмеет даже посмотреть в твою сторону, Ариела, не то что прикоснуться. Я убью каждую тварь своими руками, что посмеет косо взглянуть на мою женщину. Клянусь своей жизнью, теперь ты в полной безопасности!

Максимилиан крепко сжимает челюсть, злясь сам на себя за то, что не смог уберечь меня.

– Ты не мог предугадать их действия, я не виню тебя, – честно отвечаю на пылкую речь.

– Больше никогда не упрекну тебя в прошлом, – совсем обескураживает муж, целуя меня в лоб. Дорогой, знал бы ты, что тебе даже не в чем меня упрекать…

– Спасибо, – скромно шепчу. – Ты действительно убил главу мексиканцев? – вспоминаю последние события перед отключкой, в голове всплывает образ кровавых рук Максимилиана, которыми он меня сейчас так крепко и нежно обнимает…

– Да, – коротко и ясно.

Пазл в голове сходится, для чего я должна вернуться на территорию клана «Genovese Family».