– Да, у меня был хороший учитель, – протягиваю, ударяясь в ностальгию. Прямо лирическое настроение накатывает. Что, блин, происходит? – Погоди, это ты так попытался сделать мне комплимент?

– Когда я хочу сделать комплимент, я его делаю, – пафосно заявляет индюк, разжигая во мне знакомое раздражение. – А это констатация факта: ты хороший водитель.

– Так бы сразу и сказал: «Делла, ты – богиня автодорог». В следующий раз не скромничай, пожалуйста, – язвлю в ответ, не давая пассажиру почувствовать себя королём сарказма.

Джон не отвечает, но усмехается, качнув головой. Я замечаю это боковым зрением и впервые за время поездки ощущаю лёгкость в груди. Ситуация в сувенирной лавке оставила неприятное послевкусие, но сейчас она отступила назад и перестала меня волновать.

Мужская рука ложится на подлокотник между нами, и от этого становится сложновато сосредоточиться на дороге. Почему, чёрт возьми, его присутствие ощущается слишком остро? Даже воздух в салоне становится тесным.

– Долго не водила?

– Есть такое, – вынужденно соглашаюсь, закусив нижнюю губу. – За последние пять лет за рулём сидела пару раз.

– Причина?

– Переехав в Нью-Рошелл, у меня едва ли хватало денег оплатить аренду за квартиру, что уж говорить про покупку машины? – в памяти тут же всплывают флэшбеки, как упрямство и принятые решения нещадно так нагнули меня, заставив познать все прелести бедной жизни.

Нужно ли говорить, что до побега я и готовить-то не умела, живя на всё готовенькое? Единственный шопинг, что я знала, – это прокатиться с водителем по брендовым бутикам и закупить ненужных шмоток, половину из которых ни разу не надевала. А потом, после смерти папы, его место занял поход в местный супермаркет и тщательный подсчёт каждой копеечки, где перед тобой стоит выбор – купить любимый йогурт или томаты?

– А брат? – Грей не скрывает удивления, вскинув брови вверх. Мафиози поудобнее устраивается на сиденье, всем видом показывая, что готов выслушать долгую и увлекательную историю.

– Если ты думаешь, что Арт заблокировал мои банковские карточки и перекрыл доступ к отцовским деньгам, то я тебя огорчу: всё было не так, – без понятия зачем и почему я рассказываю Джону правду, делясь безумно личными вещами.

Ты стала ему доверять – и это очень, очень плохо, Адалин!

– Дорога дальняя. Я весь во внимании, – будто прочитав мои мысли, заявляет сидящий по правую сторону.

– Слушай, это не та тема, которую я готова сейчас обсуждать, – вздохнув, бросаю взгляд в зеркало заднего вида, контролируя дорогу. – Если коротко: я решила начать всё с чистого листа и встать на ноги самостоятельно, без чьей-либо помощи.

Без денег мафии. Грязных и кровавых.

– Не поверю, что Князь не пытался вмешаться, – бьёт в самую точку Джон. Похоже, хорошо знает своего дружка.

– П-ф-ф! Пытался, конечно. Я тебе больше скажу: он и сейчас это делает, – цокнув, закатываю глаза. – Ты в курсе, что за мной все эти годы была слежка?

– Конечно, – кивает в знак подтверждения, и я вижу, что он подавляет рвущийся наружу смешок.

– Это вообще не смешно! – зло зыркаю, прибавляя газу. – А ты знал, что жена Арта – Сара – все месяцы, что они были вместе, думала, что я не сестра, а его бывшая?

– Шутишь? – тут уже Грей офигевает, присвистнув.

– Нет, я серьёзно! – бросаю, повернувшись к нему. – Бедная девушка! Она была на грани истерики, когда узнала правду. Представь, каково это – жить с человеком и думать, что он не может отпустить другую, поэтому названивает ей и преследует?

– Пиздец, – не сдерживаясь, Грей озвучивает и моё мнение в сложившейся ситуации. – Бедная кобра.

– Кобра? – уточняю, не улавливая связи: почему сноха – кобра?

– Уменьшительно-ласкательное прозвище Сары в узких кругах, – Джон расплывается в обворожительной улыбке.

Не сдержавшись, я прыскаю от смеха. Несмотря на печальную тему, оставившую след в моей жизни, разговор получается до ужаса простым, свойским и тёплым.

Словно мы не мчимся по окраине, вдали от нормальной цивилизации, и оба не вынуждены здесь скрываться, а просто возвращаемся домой после тяжёлого дня, болтая ни о чём.

Но уютная и непринуждённая обстановка рушится в считанные секунды. Похоже, не суждено невезучей Адалин Суарес провести хотя бы пару часов как обычному человеку – без приключений, проблем и состояния беспомощности.

Мы въезжаем на участок шоссе, по обе стороны которого тянется лес. Сумерки становятся гуще, небо будто опускается ниже, стелясь над дорогой.

Где-то в глубине зеркала заднего вида вспыхивает пара моргающих фар. Прищурившись, приглядываюсь к мелькнувшему силуэту машины и замечаю за ней ещё одну – чуть поодаль. Автомобили начинают сигналить, создавая жуткую атмосферу погони на пустой дороге.

– Что за?.. – непонимающе произношу вслух, наблюдая за быстро приближающимися внедорожниками. – Джон, посмотри.

Сердце делает странный толчок, подскакивая к горлу.

– Не паникуй, – Грей наклоняется чуть вперёд, глядя по зеркалам. – Будь наготове.