Они заезжают глубоко в деревню, где темно настолько, что даже домов не видно. Когда машина останавливается, Джек паркуется за ней. Гэри не нравится очередная задержка – чем больше времени он проводит в угнанной машине, тем больше у него шансов сесть. Но раз нужно поговорить, значит, нужно.

– Что случилось? – Леон оглядывает машину и поворачивается к Гэри.

– Свернули не туда. Уиган плохо знаем.

– Там по трассе. Указатели повсюду.

Гэри молчит. Звучит логично, но как это отменяет факт? Заблудились и все.

– Мы в лес заехали, – вставляет Джек.

– Где вы в Уигане лес нашли? – морщится Леон. – Слушайте, мы едва до Ланкашира добрались, и уже опаздываем. Давайте дальше без приключений. До Карлайла мы у вас на хвосте, сильно не отрывайтесь.

– Понял, – кивает Гэри и возвращается к «Альфа-Ромео».

– Просто будьте аккуратнее, – доносится им вслед.

Джек залезает внутрь и запускает мотор.

– Нихуя не вижу, – жалуется он. – Сейчас назад сдадим чуть, там и развернемся.

Едва машина набирает скорость, как задницей они натыкаются на какую-то преграду. Слышится глухой стук, и Гэри с Джеком чуть подбрасывает на сиденьях.

– Твою мать, – тихо ругается Джек. – На что мы наехали?

Только бы ничего серьезного, а то «без приключений» закончится быстрее, чем можно себе представить. Блядь, что за ночь: сто метров не проехать, чтобы куда-нибудь не вляпаться.

Гэри выглядывает из окна, но позади ничего не видно. Приходится снова выйти из машины. В свете фар он видит на земле светлое пятно.

– Доехали, блядь, до Карлайла, – бурчит он сам себе. – Джек! Мы сбили козу.

Малая

Пайпер остается без ланча. Она не знает, как сказать Гэри о своей встрече с Леоном, так что просто позорно сбегает, не предупредив. Вряд ли он заметит – у него сейчас сложная встреча с Себом, и еще минимум час они не выберутся из кабинета.

Она пробирается по коридорам в ту часть этажа, где обычно не бывает. Там, в самом углу здания, между двумя пустующими кабинетами работает Леон Гамильтон. Пайпер старается не думать о том, что слышала о нем, а то становится слишком страшно. Остальные манчестерские оказались нормальными людьми, но не он.

Все еще непонятно, что именно между ними происходит, но с тех пор, как пришел брак с завода, Леон и Гэри созваниваются каждый день. Пайпер не слышит их разговоров, но каждый раз видит, как у Гэри дергаются мышцы на лице, – значит, это не милые беседы. Они ругаются, и не так беззлобно, как с Тыковкой. По-настоящему.

В приемной Леона сидит Шерил, его ассистент. Они пару раз разговаривали, Пайпер не понравилось. Слишком уж строгая и с огромным самомнением – даже сейчас смотрит на нее свысока.

– Что-то случилось? – Шерил всего на секунду отрывает взгляд от монитора.

– У меня встреча с мистером Гамильтоном, – Пайпер старается говорить как можно увереннее, – в два часа.

– У тебя? – удивляется она. – Почему у тебя? Я проверю календарь.

Она быстро открывает нужную вкладку и с удивлением смотрит на назначенную встречу.

– Как я это пропустила… – С лица Шерил на секунду сползает уверенность, и это придает сил. Может, разговор с Леоном хорошо и не пройдет, но ради этого момента стоило его затевать. – Встречу поставил мистер Эдвардс, а сейчас там указана только ты.

– Он занят, я схожу вместо него.

– Почему ты?

Пайпер разводит руками и глупо улыбается – ответ на этот вопрос она все равно не придумала.

– Ровно два. Я захожу?

– Нет, – качает головой Шерил, все еще неверящим взглядом пробегая по строчкам на экране, – пожалуйста, он и так в плохом настроении.

– Я его не испорчу, – врет Пайпер. Скорее всего, она именно это и сделает. – Ну, пожелай мне удачи!

Она решительно подходит к кабинету, стучит и, не дожидаясь ответа, открывает дверь. Колени начинают предательски дрожать – она как будто в клетку ко льву заходит.

С другой стороны, что он ей сделает? Уволит? Да и ладно, Пайпер найдет еще одну работу. Или не найдет. Но все равно ведь что-то да получится – не убьет же он ее.

Хотя она знает о его прошлом. Может, и убьет.

– Добрый день, мистер Гамильтон. – Пайпер собирает всю свою смелость и заходит внутрь, прикрывая за собой дверь.

Леон отрывает взгляд от каких-то документов и еле заметно дергает щекой. Его очки поблескивают, отражая свет из окна, и за ними появляются цепкие серые глаза.

– Мисс Нолан, – сухо говорит он. – Верно понимаю, встреча не касается инвестиционного бюджета?

– Нет, – она качает головой, – я, скорее, по более личному вопросу.

– Раз пришли, я слушаю.

Он даже не предлагает ей сесть. Пайпер делает пару неловких шагов вперед, чувствуя себя полной идиоткой. На что она вообще рассчитывала? На обнимашки?

– Дело касается мистера Барнса, – робко пытается она прощупать почву.