Вот чем «Пристанище» отличается от большинства заведений Нью-Йорка, и не только тематических: они прислушиваются к своим гостям. Здесь можно заказать чай, и это огромная редкость.

– Англичанин, – кивает Зои. – Значит, стереотипы не врут?

– В данном случае – нет. Итак, вот теперь, когда мы можем начать разговор, предлагаю сразу обозначить его цель.

– Я снова чувствую себя у вас на собеседовании.

– В этом есть что-то плохое? Мне кажется, все первые встречи похожи, просто у собеседования исторически сложилась четко определенная структура.

– Вы будете задавать мне вопросы?

– Конечно. – Ее тон начинает напрягать. – И ожидаю, что вы будете задавать мне свои.

– А эйчара не позовем?

– Зои…

Она вдруг улыбается, но теперь уже по-настоящему, и Леон чувствует себя полным идиотом: она все это время шутила, но оставалась настолько серьезной, что догадаться было невозможно. У него получается улыбнуться в ответ.

– Хорошо, что вы тоже называете меня по имени, – чуть откидывается назад Зои.

– И все же я хотел бы вернуться к цели нашей встречи, – наливает себе чай Леон. – Вы сейчас состоите с кем-нибудь в отношениях?

– Нет, – спокойно отвечает она. – А вы?

– Тоже нет, – приходится выдержать паузу, чтобы не пойти по стандартному руслу беседы. Вряд ли Зои обрадует то, что он обычно проговаривает в самом начале. – У вас очаровательный и яркий стиль. Мне нравится.

– Спасибо, – она опускает глаза на его шею, – а вы умеете подчеркивать свою роль.

Леон вспоминает свою черную рубашку и черные же брюки: она права. Мистер Хабершам из Бирмингема научил его всегда держать один образ во взаимодействии с нижними, чтобы выстраивать систему ассоциаций.

– Леон, а сколько вам лет? – перехватывает инициативу Зои.

– Двадцать восемь.

На мгновение ее глаза округляются, но тут же возвращают обычный непроницаемый вид.

– Я родился двадцать девятого июля тысяча девятьсот девяностого, – поясняет он. – Если это важно, по знаку Зодиака – Лев, по китайскому гороскопу – Лошадь.

– Не разбираюсь в астрологии, – отмахивается Зои.

Она не верит в его возраст. Леон и сам бы не поверил: он отвратительно выглядит после смерти Тыковки. Меньше сорока ему сейчас не дашь, но суть остается неизменной: он просто рано постарел, это раздражает, но что теперь сделаешь? Закрасить седину, обколоться ботоксом? Не его стиль.

Леон замолкает, позволяя себе еще немного поразглядывать Зои. У нее мягкие формы тела, правильные аккуратные округлости именно там, где нужны. Небольшая грудь видна очертаниями… И совершенно точно не закована в лифчик. К чести Зои, она с легкостью выдерживает его взгляд и отвечает тем же. Правда, по ее лицу даже не скажешь, нравится ей то, что она видит, или нет.

– Какого доминанта вы ищете? – прерывает паузу Леон. – И какой тип отношений?

– Для философских вопросов мне мало одного коктейля.

– Без проблем, – поднимает руку он, приглашая к их столу официанта. – Тогда вопросы попроще: какая вы нижняя?

– Не самая послушная, – легко отзывается Зои и отвлекается на официанта, который забирает у нее бокал. – Остальное, уверена, вы прочли в анкете.

– Предпочитаю старые добрые живые разговоры.

– Не сомневаюсь, ваше присутствие в этом приложении было экспериментом, – заявляет Зои, поднимая на него прямой взгляд. – Вы не похожи на обычного его обитателя.

– Могу сказать о вас то же самое. Элегантный ход с «Алой буквой».

– Вот и я о том, вы единственный его считали. Когда написали мне, я даже удивилась, что еще не удалила приложение.

– Уверен, за ними будущее, – пожимает плечами Леон. – Правда, сейчас мне оно не очень нравится. То, что призвано сократить время на поиск нужного партнера, превращается в убийство времени на лишний скроллинг.

– Будто вы не знаете, как работает экономика дейтинговых сервисов.

– Действительно не знаю, – подбирается он. – Но мне стало интересно, расскажите.

Пока Зои объясняет, как именно приложение «БДСМ-лайф» и ему подобные зарабатывают на пользователях, Леон отслеживает собственные реакции на нее. Уверенность, внешняя красота, глубокий голос… Даже если она не была бы нужна для дела, в другой обстановке он бы точно ее заметил. Даже удивительно, что раньше они не пересекались в клубе.

Наверное, не совсем его типаж: для тематических отношений она слишком уж дерзкая альфа. Такие приносят немало головной боли, особенно если помимо них в жизни тоже не все спокойно, но сейчас Леон прислушивается к себе: да, ему интересно.

Когда такие девушки спустя недели и месяцы работы оказываются наконец на своем месте, готовые молча объявить себя побежденными в войне сил, это возносит на вершину, и контроль, который ты получаешь над их телом и разумом, пьянит до невозможности. Ради таких моментов стоит пройти немало битв, но они – самые ценные.