– А вот это в моих руках что? – подняла сигарету я. – Ветка?

– Ты держишь сигарету как школьница. Что случилось, Уна? В какой момент вечера ты потеряла настроение?

Несколько ответов одновременно вспыхнули в моей голове, но ни один из них не стоило озвучивать. Однако я машинально открыла рот, который, видимо, мое подсознание не собиралось держать закрытым наедине с Рэем, и нужно было что-то придумать.

– Мне не нравится ставка, – вспомнила я. – Это вы тут все давно и хорошо зарабатываете, а у меня повышение ставки забрало надежду на новые сапоги.

– Серьезно? – нахмурился Рэй. – Из-за этого ты молчишь за столом?

– Нет, молчу, потому что нечего сказать. Вы знаете много всего, а я… половину названий никогда не слышала.

– Странно, ведь ты…

– Маркетолог, да. И проходила стажировку в Ллойдс-банк, – напомнила я свою легенду. – Но никогда еще не влезала в индустрию так глубоко. По выходным я слушаю исторические подкасты, а не политические.

Рэй замолчал. Он долго изучал мое лицо, все так же выдыхая дым вбок. Я не собиралась проигрывать эту игру в гляделки и, приподняв голову, отвечала тем же. То, насколько красивым он был, не давало ему права…

– Сапоги, значит, – вдруг усмехнулся Рэй и достал из кармана телефон. – Моя вина, не должен был лишать девушку новой обуви.

Я не опустила взгляд, при том что сгорала от любопытства. Нельзя было показать, что мне интересно.

Он опять говорил загадками, и признание вины звучало вполне искренне. Раздражение снова забурлило внутри: вот что ему от меня нужно? Правильно советовал Эрик держаться от Рэя подальше, и зря я его не послушала.

– А теперь, – он снова убрал телефон и подмигнул мне, – пойдем, пока не замерзла. И, Уна, я хочу видеть на этих щечках ямочки от улыбки.

Он ткнул пальцем в мою щеку, выбросил сигарету и, приобняв за плечи, повел меня внутрь. От неожиданности я совсем перестала соображать, что происходит.

Когда мы вернулись за стол, я проверила телефон. Рэй перевел мне две тысячи фунтов.

Я купила отличные сапоги. Узкие, облегающие ногу, в трех местах перехватывающие ее ремешками. Самые красивые сапоги из всех, что у меня были. Да, отдавать тысячу фунтов за них многим показалось бы странным, но плевать. Это Александр Бирман! Щедрости Рэя хватило и на новую юбку, и даже на симпатичный браслет. Я сидела с чашкой кофе за нашей барной стойкой, одетая в кучу новых вещей, как школьница, которой захотелось нацепить все и сразу.

Я полторы недели не могла добраться до магазина и теперь чувствовала себя первой рождественской елкой в конце ноября, самой нарядной на улице.

Бренда выползла из ванной с полотенцем на голове, в пижаме и плюшевых тапочках. Она полчаса как вернулась с суточной смены, а это значило, что с ней никому не стоило говорить. Вряд ли в ее вокабуляре сейчас могли найтись цензурные слова.

– Завтрак есть? – мрачно осведомилась она.

– Ага, – я спрыгнула на пол и подошла к плите, – я пожарила гренки.

– Ты что, француженка? – поморщилась Бренда, все же занимая свое место за стойкой. – Где бекон?

– Так вкуснее.

Я щедро полила гренки шоколадным соусом, порезала банан и по-королевски подала все это к столу. Нужно было как-то задобрить уставшую Бренду, чтобы поговорить.

– Как дела в магазине?

– Хуево. Или пиздато. Мы никак не определимся.

– Гидеон приезжал?

Ответа не было. Бренда наградила меня уничижающим взглядом и вернулась к тарелке. Я решила подождать: вдруг подобреет, когда поест. Села напротив, снова взяла в руки чашку и принялась любоваться новыми сапогами.

– Он пригласил меня на свидание, – прозвучало в тишине.

Я едва не поперхнулась кофе.

– Решился?! Боже, поздравляю!

– Я тебе сейчас всеку.

– Прости. Сочувствую. Как он мог?! Это же нечестно по отношению к тебе, звать на свидание.

– Свинабоннер, – коротко и зло выплюнула Бренда.

– А если серьезно, что смущает? Ты ему нравишься, он ходит вокруг тебя уже несколько месяцев и даже кормит. Это же замечательно, разве нет?

– Он хочет моей любви, а я его не люблю. И будет нечестно, ведь все, что нас связывает, – встречи в «Дилдополе».

– Он хочет свидания, Бренда. Про любовь ты сама додумала. И потом, она же не случается просто так. Пообщайтесь, переспите, сходите еще на несколько свиданий…

– В кого ты сейчас влюблена?

– В Рэя. А что?

– Говоришь, как влюбленная идиотка, – с неприязнью ковыряла свою гренку Бренда. – Когда пройдет, вернемся к этой теме.

– А вдруг не пройдет и это моя судьба? И что было бы, если бы я бегала от своей любви точно так же, как ты?