Прошло несколько дней после вечера с Ари, и с тех пор мы не разговаривали.

После того как он довез меня до дома, я поняла, что… у него даже не было моего номера.

Что, вероятно, к лучшему.

Я также не посмотрела две его последние игры.

Ладно, это было ложью. Я смотрела их, завидуя Шарлотте, поскольку та находилась на игре и болела за Сото.

Она не пригласила меня, и это, вероятно, тоже было к лучшему. Все становилось в разы сложнее, когда я была рядом с Ари. Похоже, он был моим личным криптонитом^[4]. Ему слишком просто удавалось вытянуть из меня информацию.

Даже то, о чем я никогда не рассказывала Кларку. А он видел меня в самом, самом худшем виде.

Я рассматривала себя в зеркале: отражение было тревожным напоминанием о выборе, который был мной сделан. Сомнение грызло края моего сознания. Кларк был моим спасителем, опорой, тем, кто помог мне собрать себя, когда я разваливалась на части. Он находился рядом, когда никого другого не было, и он спас меня, в буквальном смысле этого слова.

Кровь застыла в жилах от воспоминаний о той единственной темной ночи.

Однако сегодня он прилетал на вечеринку, и я рассматривала это как шанс начать все сначала.

«С чистого листа», – подумала я, разглядывая костюм женщины-кошки, который облегал фигуру. Я поправила гладкую ткань и вздохнула, жалея, что не могу хоть раз посмотреть в зеркало и порадоваться тому, что там вижу. Я посмотрела на унитаз и подумала о протеиновом коктейле, который выпила за обедом. Может быть…

Нет, я не стану. К тому же, у меня бы раздулись щеки… а перед входом наверняка будут камеры.

Я нанесла немного красной помады и попыталась успокоить нервы перед предстоящей ночью. Возможно, эта вечеринка станет поворотным моментом в отношениях, шансом возродить те чувства, которые он раньше пробуждал во мне. Однако у меня появилось сомнение, и оно имело прямое отношение к Ари Ланкастеру. Потому что как только почувствуешь, каково это – гореть… разве когда-нибудь сможешь это забыть?

Я склонялась к тому, что ответ на этот вопрос будет отрицательным.

Холодная вода. Сердцебиение замедляется. Мир погружается во тьму…

Я покачала головой. Кларк заслужил мою преданность, приверженность. Он был моим якорем, ремнем безопасности, и я обязана ему всем. Искушение было сильным, но я должна сопротивляться. Сегодняшняя ночь была посвящена возрождению чего-то настоящего… чего-то, что я не могла позволить себе потерять.

Сегодняшняя вечеринка в честь Хэллоуина – легендарная тусовка Лос-Анджелеса, которую организовала одна из крупных компаний по производству текилы. Это мероприятие было такого уровня, что ради него все, кто имел хотя бы какую-то популярность, отменяли свои планы и прихорашивались специально для этой ночи. Моему агентству удалось раздобыть приглашения для нескольких моделей. «Оденься так, чтобы произвести впечатление», – сказали они, и я сделала все, что могла.

Еще один взгляд на отражение – и я отправила сообщение Кларку, просто чтобы в последний раз убедиться, что наши планы на вечер в силе. Он должен был присутствовать там в роли Бэтмена. Кларк был больше похож на Супермена. Ему недоставало темной энергии Бэтмена, но, по крайней мере, у нас был парный наряд.

Энергия Ари идеально бы подошла для Бэтмена…

«Заткнись, Блэйк», – прорычала я себе.

Я вышла в гостиную, где Шарлотта расхаживала по комнате с бутылкой водки в руке. Она выглядела как нечто, похожее на сексуальную вампиршу в комплекте с эффектным макияжем и корсетом, который почти не оставлял простора воображению.

Она осмотрела мой наряд и причмокнула губами.

– Малышка, сомневаюсь, что есть нечто более обтягивающее, – прокомментировала она. По ее интонации было сложно понять, комплимент это или нет.

Я колебалась, неуверенность в себе поселилась внутри незваным гостем.

– Ох, нормально сидит? – отозвалась я, и голос выдал промелькнувшую неуверенность.

Прежде чем соседка успела что-либо сказать, разговор был прерван сигналом снаружи. Она взвизгнула и подняла бутылку, капли водки упали на ковер.

– Давай сделаем это, сучка! – закричала Шарлотта, распахивая входную дверь. Я опустилась на колени и прижалась лбом ко лбу Уалдо.

– Будь хорошим мальчиком. Мамочка скоро вернется, – тихо сказала я, он лизнул меня в лицо и заскулил. – Нет. Ничего подобного. Я сегодня дважды выводила тебя на прогулку!

Он только фыркнул, как будто счел меня смешной.

Я в последний раз погладила его, и мое сердце наполнилось теплом. Затем я направилась на улицу, где меня ждал элегантный черный лимузин, любезно предоставленный агентством. Он был забит другими безупречно выглядящими моделями. Когда я заняла место среди них, атмосфера внутри лимузина раскалилась от предвкушения. Воздух наполнился болтовней: говорили обо всем – от волнения по поводу вечеринки до предположений о том, какие знаменитости могут там появиться.