Мама ласково касается его руки, а затем снова обнимает меня, и я поддаюсь этому импульсивному порыву.

Логически я понимаю причины, по которым она приняла решение выйти замуж за Стивена, но меня всегда удивляло, как быстро она может влюбиться. Например, в Стивена она влюбилась за одно лето. Ее пылкие уверения в любви и демонстрация привязанности всегда вызывали у меня чувство неловкости. Подумать только, если ей удалось так стремительно полюбить его, неужели она способна с такой же быстротой и отказаться от этой любви? Конечно, такая вероятность существует. Любовь – это хрупкая вещь, которая требует доверия и уважения. Без них ее легко разрушить. Иногда это приводит к тому, что любовь становится настолько болезненной, что ее осколки ранят всех, кто находится поблизости. Такой была любовь у моих родителей.

– Это твоя семья, Аспен? – спрашивает Вайолет, стоя у меня за спиной, и я отступаю в сторону.

– Да, извините. Это мои сестры – Дакота и Леннокс, моя мама Мари и…

– Стивен О’Брайен, – представляется он. – Очень приятно.

– Взаимно, – отвечает Вайолет. – Это Талия, возможно, вы уже знакомы, и Уиллоу. – Взгляд Вайолет скользит по моим сестрам, а затем по моей маме. – Мы собирались пойти в японский ресторан дальше по улице, не хотите к нам присоединиться?

– О нет. У нас заказан столик в Стейк-хаусе, – говорит Стивен.

Вообще, я привыкла к тому, что он… нормальный. Например, летом он носил джинсы или шорты с футболками, работал у себя во дворе или катался на велосипеде с моими сестрами. Черт возьми, однажды он взял мою маму на рыбалку, надев болотные сапоги и широкополую шляпу. Однако теперь он полностью в своей стихии. Богатый мужчина в дорогом, идеально сшитом костюме, со стильной стрижкой, стоимость которой, вероятно, превышает стоимость всей моей одежды, не говоря уже о его сверкающих часах. Мама тоже выглядит не так, как обычно. На ней черные брюки, свитер карамельного цвета и многослойное ожерелье. Волосы завиты, макияж безупречен, а поведение стало менее пугливым.

Я смотрю на Стивена и вспоминаю слова Стила, сказанные в автобусе. Он говорил, что его отец хочет очернить собственного ребенка, дабы тот бросил университет и хоккей. Чтобы заставить его идти по пути, который ему не нравится. Эта ситуация настолько мне знакома и вызывает такое отвращение, что я ненавижу Стивена еще больше.

– Аспен, ты идешь с нами? – спрашивает Талия.

– Мы не ожидали увидеть тебя до игры, дорогая, – говорит мама с виноватым видом. – Мы могли бы отменить наш заказ.

– Все хорошо, – говорю я, отступая ближе к друзьям. – Я поужинаю с подругами. Увидимся после игры.

Стивен кивает и уводит мою маму, а девочки следуют за ними, бросая на меня смущенные взгляды через плечо.

– Это было неловко, – шепчет Талия, беря меня за руку. – Ты собираешься надеть майку или так и будешь держать ее в руках всю ночь?

Я вздыхаю и встряхиваю майку, которая пахнет Стилом. Это одновременно и приятно и ужасно, ведь после того, что произошло в автобусе, последнее, что мне сейчас нужно, – это постоянно думать о нем и представлять, как он прикасается ко мне. Черт возьми, мне необходимо взять себя в руки.

Надев майку через голову, я ощущаю, что меня окружает запах Стила. И, признаться, мне это даже нравится, а часть меня не хочет, чтобы аромат выветривался. Интересно, он надевал ее перед тем, как отдать мне, или просто сбрызнул своим одеколоном? Думаю, первое. Наверное, он знает, как сильно его запах притягивает меня, вызывая мысли, наполненные похотью и воспоминаниями.

– Я готова! – улыбаюсь я своим друзьям.

«Друзьям» – множественное число. Уже очень давно я не могла произнести подобного, но впервые за долгое время я чувствую, что это правда на все сто процентов.

Я: Как прошла встреча после ужина?

Стил: Тренер подбадривал нас *спящее лицо*

Стил: Чем занята ты? Ты уже поела?

Я: Наши родители заказали столик

в ресторане, не предупредив меня.

Стил: Не принимай близко к сердцу.

Наверняка папа не хочет заразиться

твоей психической болезнью.

Я: …

Стил: Извини. Слишком рано шутить

по этому поводу?

Я: Даже спустя сто лет.

Стил: Итак, куда ты пошла?

Я: Полетела на Марс.

Стил: Аспен!

Я: Я в каком-то японском местечке с друзьями.

Стил: С подружками?

Я: Ты же отпугнул Чейза, так что

у меня остались только подружки.

Стил: Я чрезвычайно рад этому факту,

маленькая гадюка. К твоему сведению, я ел

курицу гриль и салат. Это было довольно скучно.

Стил: А что еще интересного ты мне расскажешь?

Я: Я ем.

Стил: Может быть, тогда мы сделаем

что-нибудь интересное?

Я: Приготовим что-нибудь вкусное?

У тебя есть кулинарные способности,

о которых я не подозревала? Потому что

в этом деле я пас.

Стил: Что? Нет. Я про игру.

Стил: Это же очевидно.