Я знаю, кто это, хотя видела его всего раз. Я запомнила это затененное лицо, скрытое под плащом.

– Ты убил Джео. Ты пытался убить меня.

Мужчина поднимает руку в перчатке, откинув капюшон и открыв мне лицо, и я втягиваю воздух. Точно так же, как он манипулировал светом и тенью, его коричневая кожа стала мраморной, а вокруг носа, рта и подбородка появились бледные пятна, а еще одно – на шее. Его глаза полностью черного цвета – что радужка, что зрачок.

– Ты следовал за мной, чтобы убить?

В глубине души я понимаю, что должна почувствовать острый укол страха, но этого не происходит. Я не могу.

Мужчина наклоняет голову, а туман клубится по бокам от него.

– Да, – говорит он, и от его внезапно прозвучавшего голоса я резко выпрямляюсь. Его голос звучит хрипло. Натужно. Словно он не разговаривал очень долгое время. Лицо у него слишком гладкое, нет ни впалых щек, ни морщин вокруг губ. Возможно, он всегда выглядит каменным и пустым. – Так мне приказали.

Я напрягаюсь.

– И ты хочешь сделать это сейчас?

Я уже готова позвать остальных, но он качает головой.

– Сейчас это не имеет значения. Я наблюдал, царица Малина, и мне не нравится, что я вижу.

Я чувствую, как хмурюсь от оскорбления.

– Не поняла?

– Разве ты этого не чувствуешь? Магии в воздухе?

– Если ты не собираешься меня убивать, то этот замок, – огрызаюсь я. – Я должна была четвертовать тебя за то, что ты сделал с моим наложником и стражей.

– А ты попробуй, – говорит он. – У тебя ничего не выйдет.

Меня охватывает гнев.

– Ты портишь мне день, а он у меня был довольно хорошим.

– В том-то и дело, – говорит он, сделав шаг вперед, и его близость неуместна. Он стоит так близко, что я чувствую жар его тела и то, как туманные тени следуют за каждым его движением, почти поглаживая мою кожу и вызывая дрожь. – У тебя каждый день был хорошим с тех пор, как ты попала сюда. Ты вообще ни в чем не сомневалась.

– А в чем я могла сомневаться? – с презрением отвечаю я. – Я – царица, это замок. Они обращаются со мной как положено, особенно после тех испытаний, что я пережила.

Мужчина издает звук, похожий на смешок, хотя он звучит так, как будто гравий скребется о стекло.

– Я полагал, со всей этой стервозной хитроумностью ты должна быть хотя бы чуточку умной.

– Как ты смеешь…

– Оглянись, – говорит он. – Смотри. Наблюдай. Им нельзя доверять.

Я усмехаюсь.

– Говорит тот, кто явился меня убить.

Его темные глаза становятся пустыми.

– Может, мне стоит прикончить тебя на месте, раз ты упорно не желаешь слушать.

Я открываю рот, будто собираясь ответить, но вместо этого как можно громче зову на помощь.

Мужчина не двигается. Даже не дергается. Убийца просто наблюдает за мной темными глазами, которые и сами могут являться тенью. Сердце колотится в груди, когда я слышу шаги в мою сторону, но не могу отвести от него взгляд.

– Проснись и хватит нюхать цветы, Холодная царица, пока не стало слишком поздно. Ты должна найти способ разорвать заключенную сделку, потому что теперь сомневаюсь, что твоя смерть положит ей конец.

Он натягивает капюшон и исчезает в клубах бездонного дыма, а когда ко мне подбегают трое мужчин, рядом ничего нет, кроме серого света, льющегося из окна.

– Что? Что случилось? – спрашивают близнецы с одинаковым беспокойством.

Понятия не имею, почему я лгу в ответ.

– Ничего, – отвечаю я, качая головой и натянув на лицо незамысловатую улыбку. Когда они рядом, мне уже лучше. – Я подвернула лодыжку и подумала, что мне понадобится помощь, чтобы дойти до башни, но все в порядке.

Они смотрят на меня с беспокойством.

– Вы уверены, моя царица?

– Да. Не могли бы вы распорядиться, чтобы позже мне подали завтрак? Думаю, я останусь в своих покоях до конца дня.

Они оба кланяются в накрахмаленных рубашках.

– Конечно, Ваше Величество.

Я киваю в знак благодарности и хочу было повернуться, но замечаю, что Пруинн хмуро за мной наблюдает. Я отворачиваюсь и ухожу, слегка прихрамывая и настороженно вглядываясь в туман за окнами.

Однако, когда я возвращаюсь в свои покои и нежусь в ванне, шок от встречи с убийцей стихает. Вдыхая ароматный пар, я удовлетворенно вздыхаю, и все тревоги улетучиваются вместе с мыльной пеной.

Он пытался меня напугать, пытался удержать от обретения силы, потому что не может убить, пока я нахожусь в этом замке. Фасса и Фриано слишком могущественны. Держу пари, убийца просто хотел меня выманить, чтобы закончить дело. Обмануть меня, чтобы я не стала могущественнее Тиндалла.

Он сказал, что наблюдал? Прекрасно. Наступит новолуние, и он увидит, как я поднимусь к славе и буду вознаграждена силой.

Тогда ему действительно не понравится увиденное.

Аурен

В небе парят три тимбервинга, прорезая облака и оставляя за собой дорожки пара.