Я не понял. Нила была королевой рассказов. Она рылась в Интернете в поисках мультфильмов Диснея, книжек с картинками и сказок. Я просто задерживался в темноте, слушая ее знойный голос, и засыпал с двумя младенцами, прежде чем она укладывала меня в постель и использовала свой рот другими способами.

- Да, мы хотим историю о тебе и маме! - Кес посмотрел на свою сестру. - Правдивую историю, верно, Эм?

Эмма захлопала в ладоши.

- Верно. Верно!

Вон что-то пробормотал себе под нос.

- Боже, я думаю, что ваши родители никогда не должны рассказывать, как они познакомились. Это не похоже на то, что вы остановились в каком-то баре и совершили пьяную ошибку - это достаточно плохая история, а упоминание об обезглавливании за долг с 1400-х годов... немного притянуто за уши .

Я усмехнулся.

- Это притянуто за уши... Но, возможно, именно это делает эту историю хорошей?

Джаз прищурила глаза.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, что жизнь не должна быть универсальной и следовать заранее утвержденному сценарию.

Нила пробормотала:

- Если бы это было так, где были бы приключения... рыцари, убивающие драконов, и принцессы верхом на единорогах?

- Я принцесса, - объявила Эмма, тыча себя в грудь. - Я есть. Я.

Я снисходительно усмехнулся.

- А какая ты принцесса?

Она внезапно вскочила на свои крошечные ножки и взлетела вокруг подушек в своей розовой пачке, широко раскинув руки.

- Я принцесса ястреб.

Нила схватила ее, щекоча ей шею.

- Ястреб, да? Не орел, не коршун или не стервятник?

Эмма сморщила нос.

- Нет, глупышка. Ястреб.

Указывая на меня, Нилу и Кеса, она сказала:

- Мы все Ястребы.

Мысли Нилы путались между тем, чтобы выйти за меня замуж и взять мою фамилию, и тем фактом, что Жасмин скоро станет Уивер. Мы поменялись ролями. Смешали наши родословные.

Собрав свою семью поближе, я сказал:

- Хорошо, хочешь историю? У меня есть история.

Дети мгновенно присели на корточки, их янтарные глаза уставились на меня. Джаз, Ви и Нила поставили меня в центр внимания, ожидая, что я придумаю что-нибудь сумасшедшее и фантастическое.

Но я этого не сделал.

Я бы не опозорил своих детей, солгав им, и я бы не стал дискредитировать прошлое и не извлекать уроки из истории. Они хотели знать историю о том, как мы с Нилой встретились? Ладно, они услышат правду, и им отделять факты от вымысла.

Мои дети будут полной противоположностью тому, кем меня воспитывали. Они будут добрыми и отзывчивыми; они никогда ни в чем не будут нуждаться, но они будут знать, как помочь другим, менее удачливым. Они будут лучше.

- Давным-давно жила-была швея по имени Иголочка с ниточкой.

Эмма вздохнула, прижимаясь ближе к Ниле.

- Она похожа на тебя, мамочка.

Кес вызывающе покачал головой.

- Она и есть мама.

Мое сердце сжалось от любви.

- Это верно. А теперь перестань перебивать. - Сделав глубокий вдох, я обнял их крепче. - Однажды вечером у Иголочки была самая большая вечеринка в ее жизни. Короли и королевы приезжали отовсюду, чтобы увидеть ее волшебные творения из кружева и хлопка. Она работала в течение многих лет, чтобы создать что-то настолько совершенное и платье, которое бросало вызов всей красоте. Платье с перьями, бриллиантами и шелком.

- И непослушный принц сорвал его с нее.

Нила поцеловала меня в щеку, произнося секретные слова прямо мне в ухо.

- Он посадил ее на своего доблестного коня и увел во тьму.

Положив голову мне на плечо, она выдохнула:

- Но он уже был влюблен в нее, поэтому проиграл битву еще до того, как она началась.

Кес и Эмма не могли слышать, что шептала моя невероятная жена, и я боролся с желанием снова украсть ее и показать ей, как сильно я хотел ее.

Я боролся с этим желанием, пока мои дети ждали, когда я продолжу. Но я не мог оторвать глаз от Нилы.

- Был, ты же знаешь.

Она напряглась, ее глаза встретились с моими.

- Ты был? Текстовые сообщения? Их было достаточно, чтобы упасть...

- Влюбиться в тебя? Я думаю, что влюбился в тебя, когда мы встретились в последний раз, когда тебе было тринадцать.

- Я этого не помню.

- Ты и не должна. Я должен был поздороваться, но я не мог испортить тебе день. Ты выглядела такой счастливой. Поэтому я наблюдал за тобой в парке и отдал тебе свое сердце, даже не подозревая об этом.

- История! Ты забываешь историю. - Эмма потянула меня за рукав, ее лицо было открытым и нетерпеливым. - Пожалуйста...

Нила пошевелилась в моих объятиях, нежно целуя меня.