Добравшись до крыши, я удивляюсь тому, насколько она знакома. Не изменилась. Я также удивлена, что Тейт уже здесь. Он стоит ко мне спиной. Ветер развевает его темные волосы. При виде него таким, когда пальто идеально сидит на его роскошной фигуре, я прощаю себя за то, что утонула в нем. За то, что заглотила наживку. За то, что влюбилась в брата моего покойного лучшего друга. Моего умершего лучшего друга, который был влюблен в меня и который оставил мне самый драгоценный подарок из всех – потрясающую и проникновенную книгу.

– Да, – гремит голос Тейта. Он знает, что я здесь, но, по-моему, я не издала ни звука. Забавно, что, несмотря на то что мы вместе – уже некоторое время вместе, – он все еще грозен. Все еще холоден к окружающим его людям, которые не являются мной. – Да, наша встреча должна была состояться здесь. Я знаю, что тебя это интересовало. Но так было необходимо.

– Почему? – я не спрашиваю, что это влечет за собой. Это менее важно, чем то, почему мы здесь.

Тейт поворачивается, пригвоздив меня взглядом.

– Потому что очень много твоих воспоминаний об этом месте неверны, и это несправедливо по отношению к тебе. Потому что пришло время создать хорошие воспоминания поверх плохих. Это не значит, что мы забываем Келлана. Это значит, что мы чтим его.

Я удивлена, обнаружив, что не полностью закрываюсь, когда дело касается Келлана. Это тоже долгожданное изменение. Думаю, причина заключается в том, что мы с Тейтом теперь одна команда. Что я больше не сомневаюсь в его чувствах по отношению к младшему брату.

– Хорошо, – я наклоняю голову. – Сейчас мы здесь. Здесь и будем обедать?

Тейт не из тех, кто любит пикники, но случались и более странные вещи. Например, тот факт, что сейчас он в хороших отношениях с Терри, который занял старый дом Тейта, когда тот переехал в новый, поближе к клинике.

Тейт направляется ко мне, двигаясь с грацией и хладнокровием ночного хищника. Мое сердце стучит отбойным молотком в груди. Я тянусь, чтобы ущипнуть себя за ногу, но вместо этого сжимаю карман куртки. В нем всегда лежит книга «Милый Яд» в мягкой обложке. Помятая и зачитанная до смерти, но она там. Моя дань уважения Келлану.

Тейт останавливается в двух метрах от меня. В моем теле столько адреналина, что хочется кричать. Что происходит?

– Чарли.

– Тейт.

– Рейган действительно не сказала, почему ты здесь сегодня?

Я морщу лоб.

– Нет. И я начинаю по-настоящему уставать от пребывания в неведении, так что, возможно, ты захочешь забежать вперед и рассказать мне, что происходит.

Он смеется, и в этот момент я вижу в нем Келлана. В его застенчивости. В юности. Но также и что-то уникальное, и полностью присущее Тейту. Мужчине, в которого я влюбилась. Сила, с которой нужно считаться. Шторм, который утянул меня в самый свой эпицентр.

– Шарлотта. Лотти. Чарли, – он качает головой, запустив руку в волосы и взъерошив их. – Я не силен в этом дерьме. Слушай. Вот оно – когда я встретил тебя, я был в замешательстве. Нет, в хаосе – и это мягко сказано. Я был терпящим крушение поездом. Тонущим кораблем. Был опасен для себя и тех, кто меня окружал. Ты тайфуном ворвалась в мою жизнь и изменила ее. Перевернула вверх дном. А теперь? Теперь я не могу представить свою жизнь без тебя, – он делает паузу. – Нет. Это неправильно. Я могу представить свою жизнь без тебя. И я был бы чертовски несчастен. На самом деле, я не уверен, что это вообще стоило бы того, чтобы жить. Мы уже живем вместе, хотя никогда не делали этого официально, и я думаю, пришло время тебе сделать из меня честного человека.

С этими словами он опускается на одно колено. Я прикрываю рот ладонью. Может, я и кричу, но ничего не слышу. Тейт привел меня сюда, чтобы сделать предложение. Он отвез меня в то место, где я пережила одно из самых травмирующих событий в своей жизни, и превратил это место в самое прекрасное. Он хочет подобрать мои осколки и помочь мне собрать их воедино. Как я сделала для него.

Он достает из кармана пальто синюю бархатную коробочку и открывает ее. Это великолепное кольцо, бриллиант совершенно черного цвета. Вокруг него мерцают крошечные отполированные драгоценные камни. Само кольцо тонкое и элегантное. Оно настолько в моем вкусе, что мне хочется плакать. Нет, постойте, я и так плачу. Горячие слезы текут по моему замерзающему лицу. Я качаю головой.

– Нет? Это значит «нет»? – в голосе Тейта появляются резкие нотки. Он пытается держать себя в руках. О, черт. Он думает, что я отказываю ему.

Я смеюсь и опускаюсь на колени, обхватив руками его лицо.

– Нет, идиот. Это «да». Это на сто процентов «да». Просто не могу поверить, что ты был настолько заботлив, что привел меня сюда.

Не отвечая, Тейт берет мою левую руку и надевает кольцо мне на палец. Стремительно. Как будто не хочет, чтобы я передумала. Тейт целует бриллиант на моей руке, не отрывая от меня взгляда.

– В самом деле? Потому что я не могу поверить, что моя тупая задница ждала так долго.

Потом нас швыряет друг на друга. Я не знаю, кто это начал и кто положит этому конец. Поцелуй небрежный, полный эмоций, смеха и слюны. Мои слезы скользят по нашим губам, и мы поглощаем их. Мы оба привыкли к этому простому факту жизни – любое стоящее удовольствие всегда сопряжено с небольшой болью.

Милый Яд.

Красота, обернутая в уродство.