Рука сама собой потянулась к её волосам. Пальцы начали осторожно, перебирать мягкие пряди, ласково скользить по её щеке, очерчивая линию скулы, по изящной шее. Затем я бережно обнял её за тонкую талию, притягивая к себе так, чтобы она чувствовала моё присутствие даже во сне. Я вдыхал её запах, такой родной и успокаивающий. Простое присутствие рядом с ней было для меня сейчас важнее всего на свете.

Напряжение последних часов, физическое и эмоциональное истощение, наконец, взяли своё. Убаюканный теплом её тела и чувством, что она рядом, в безопасности, я сам не заметил, как тяжёлые веки начали смыкаться. Последней моей мыслью было твёрдое обещание самому себе: я сделаю всё, чтобы вернуть ей свет. Даже если для этого придётся погрузиться в ещё большую тьму.

Но глубокой ночью меня вырвал из тяжёлого сна громкий крик. Я вскочил на кровати, сердце бешено колотилось в груди, адреналин мгновенно ударил в голову. Первым инстинктивным движением была попытка нащупать под подушкой пистолет, но пальцы наткнулись лишь на прохладную ткань наволочки.

Чёрт! Я оставил его в ванной.

В тусклом свете ночника я увидел, что Елена сидит на кровати, её глаза широко распахнуты, в них застыл такой первобытный ужас, что у меня самого перехватило дыхание.

Она пришла в себя.

Я быстро сел, инстинктивно поднимая руки вверх ладонями к ней, показывая, что не представляю угрозы.

– Лёля, всё хорошо. Ты в безопасности.

Но она, казалось, не слышала и не узнавала меня.

– Нет! Нет! Нет! Не трогай меня! – закричала Елена снова, её голос срывался на визг. Она начала пятиться от меня к изголовью кровати, отталкиваясь руками и ногами, пока не вжалась спиной в холодную стену. Всё её тело била крупная дрожь, как в лихорадке. Она задыхалась от страха. И я просто не мог поверить и осознать, что она боится меня.

– Елена, это я, Ник. Твой Ник, – медленно и очень чётко произнёс я каждое слово, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно мягче. – Всё закончилось, слышишь? Всё страшное позади. Попробуй дышать со мной. Вдох… выдох…

Она пыталась сфокусировать взгляд, в её расширенных от ужаса зрачках мелькали воспоминания. Секунды тянулись, как вечность. И потом, в её глазах сверкнула искорка узнавания, а напряжение в теле чуть ослабло.

– Ник? – прошептала она, её голос был едва слышен, полон недоверия и страха.

И прежде чем я успел ответить, она с надрывным всхлипом бросилась ко мне. Я тут же раскрыл объятия и крепко прижал к своей груди, чувствуя, как её тело сотрясается от рыданий, как она цепляется за мою футболку дрожащими пальцами. Я инстинктивно начал успокаивающе поглаживать её по спине и спутанным волосам.

– Любимая, девочка моя, всё хорошо, я здесь, всё закончилось, – шептал я ей в макушку, снова и снова, как мантру. – Тебе нечего бояться. Ты дома со мной. Слышишь? Тебя больше никто и никогда не тронет, я клянусь тебе своей жизнью.

Прошло какое-то время, может быть, несколько минут, а может, и целая вечность, пока её рыдания не начали понемногу стихать, переходя в прерывистые всхлипы. Она всё ещё дрожала в моих объятиях, но уже не так сильно. И вот, наконец, впервые с того момента, как её сознание вернулось из тьмы, она заговорила. Её голос был тихим, хриплым, надломленным, полным такой невыносимой боли, что у меня самого сердце сжалось в тугой комок.

– Э-это… правда? Всё… действительно закончилось? Их… больше нет?

Моё сердце, казалось, разрывалось на тысячи мелких осколков от смеси надежды и отчаяния в её голосе. С огромным трудом, потому что мне хотелось держать её в своих объятиях вечно, защищая от всего мира, я немного отстранился. Руки мягко, но настойчиво обхватили её подбородок, заставляя её поднять на меня заплаканные глаза.

– Да, Лёля, – голос был твёрдым, но в нём звучала нежность, только для неё. Я обвёл жестом комнату – знакомые стены, мебель, мягкий свет ночника. – Посмотри. Ты в нашей спальне.

Елена медленно осмотрелась вокруг. Её взгляд скользил по знакомым предметам, задерживаясь на мгновение на фотографии на тумбочке, на картине на стене, словно она пыталась убедиться, что я не лгу, что это не очередной кошмарный сон, не изощрённая иллюзия. Когда же до её сознания, кажется, наконец, дошло, что она действительно дома, из её глаз с новой хлынули слёзы облегчения, смешанные с горем.

– О боже, Ник… Ник… – зарыдала она, уткнувшись мне в грудь, её плечи сотрясались.

– Детка… – выдохнул я, крепко прижав её к себе, позволяя ей выплакаться, выплеснуть хотя бы часть той невыносимой боли, что переполняла её. Я успокаивающе поглаживал её по волосам, по спине, по плечам – куда только мог дотянуться, баюкая её, как маленького ребёнка. – Мне так чертовски жаль… Пожалуйста, прости, что не уберёг… что не был рядом…

Елена немного отстранилась, её лицо было мокрым от слёз, глаза красными и опухшими, но в них уже не было того первобытного ужаса.

– Они… убили Алёну… и твоих ребят… я видела… – её голос прерывался, она задыхалась от подступающих рыданий. – А мне… мне что-то вкололи… какой-то наркотик… и я… я отключилась… А потом… – она замолчала, её взгляд снова наполнился ужасом, она судорожно сглотнула, – он… он…