Ник молчал несколько долгих мгновений. Его взгляд был тяжёлым, он словно взвешивал на невидимых весах, стоит ли говорить мне всю правду и обременять меня. Но потом, видимо, решил, что я имею право знать, что я достаточно сильна. Он очень медленно, почти неохотно, кивнул:

– Да, Лёля. Ты права. Там будут мои враги.

Я невольно прикусила нижнюю губу, ощущая, как кожа поддаётся под давлением зубов. Неприятный пробежал по спине. Беспокойство за него, за нас, начало расти с каждой секундой. Конечно, я не была наивной дурочкой, живущей в мире розовых иллюзий. Я прекрасно понимала, что его… кхм… «работа» далека от офисной рутины и что он ведёт бизнес с очень опасными людьми. Но одно дело – знать это, а другое – осознавать, что сегодня вечером он столкнётся с ними лицом к лицу, в одном помещении. Спокойно принять, не волнуясь до дрожи в коленках, было чертовски трудно. Но я видела, как это важно для него, и не могла его подвести.

– Хорошо, Ник, – я постаралась, чтобы мой голос звучал уверенно, даже немного беззаботно, хотя сердце внутри колотилось как сумасшедшее. – Я обещаю. Не отойду ни на шаг от тебя или от Алёны. И буду молчать, как рыба.

На его лице появилось удовлетворённое выражение. Он нежно прижался губами к моему лбу. От этого простого жеста по телу разлилась волна спокойствия, смешанного с лёгким трепетом.

– Тебе же лучше, иначе накажу. – в его голосе проскользнули те самые собственнические, властные нотки, от которых у меня всегда по коже пробегали мурашки, а внизу живота сладко щекотало. Эта его неповторимая манера – смешивать заботу с лёгкой, едва уловимой угрозой – была такой… Ника. Она не пугала, а скорее интриговала, добавляя перчинки в наши отношения.

– Сделаю всё, что от меня зависит, чтобы не дать тебе ни малейшего повода для наказания, мой повелитель, – я тихонько хихикнула, стараясь шуткой немного разрядить повисшее в воздухе напряжение, вызванное разговором о врагах и опасностях.

Затем, собрав остатки самообладания и грации, я плавно поднялась с его колен и игриво подмигнула ему:

– А теперь я и вправду пойду готовиться. Не хочу ведь опоздать на твой… – я сделала многозначительную паузу, чуть склонив голову набок и лукаво улыбнувшись, – …грандиозный «бал».

Николас хмыкнул, в его глазах блеснул знакомый огонёк.

– Не опаздывай, Лёля. Не люблю ждать. Особенно тебя.

– Постараюсь быть вовремя, мой господин.

Последнее слово я произнесла с едва уловимой иронией, прекрасно понимая, что это будет скорее полем битвы, чем светским раутом, и моя роль на нём – быть безупречным украшением для своего мужчины, его тихой гаванью и, возможно, молчаливым свидетелем незаконной деятельности.

Но не успела я сделать и пары шагов, как он резко схватил меня за запястье. А в следующую секунду я оказалась плотно прижата к его телу. Он не дал мне ни единого шанса что-то сказать, возразить или даже просто судорожно вздохнуть – его губы обрушились на мои.

И это был не тот нежный поцелуй, которым он одаривал меня мгновения назад. Нет. Это был настоящий ураган, сметающий всё на своём пути. Его язык настойчиво исследовал мой рот, и я отвечала ему с той же отчаянной страстью, цепляясь за его плечи, чтобы просто не упасть, потому что ноги подо мной превратились в вату.

Я чувствовала, как его тело напряжено до предела и отзывалось на нашу близость. Его мощная грудь вздымалась от прерывистого дыхания. Каждая мышца, как стальной канат его мускулатуры. А жар, исходящий от него, казалось, окутывал меня с головы до ног, плавил кости и лишал остатков разума.

И да, сквозь тонкую ткань платья я отчётливо ощутила его твёрдый член, который прижимался к моему бедру, посылая электрические разряды по всему телу. Внизу живота всё сжалось в тугой, мучительно-сладкий узел предвкушения и уже почти нестерпимой потребности.

Он глухо рыкнул мне прямо в губы, когда я подалась ему навстречу всем телом, прижимаясь бёдрами, отчаянно ища ещё большей близости. Его хватка на моей талии стала ещё крепче, пальцы впились в кожу почти до боли. Но это лишь подстегнуло разгорающийся внутри меня пожар. Мои губы горели от его поцелуев, а всё тело было наэлектризовано, словно по нему пробегали тысячи маленьких иголочек.

Я хотела его. Здесь. Сейчас. Под сенью деревьев, забыв о любых приличиях, об опасности, обо всём на свете. И пусть весь этот чёртов мир катится к чертям, пусть рухнут небеса и земля разверзнется под ногами – в эту секунду существовали только мы двое, и пламя, грозившее сжечь нас дотла. Но Николас отстранился первым, с видимым усилием разжимая объятия.

Тяжело дыша и с трудом удерживаясь на ногах, которые всё ещё предательски дрожали от пережитого, я медленно приподняла голову и встретился с ним взглядом. В глубине его глаз плескалось такое же неутолённое желание и обещание скорого продолжения. Но не сейчас.

– Позже, Лёля, я возьму своё, – его голос вибрировал от возбуждения. Он провёл костяшками пальцев по моей пылающей щеке, чуть задев мочку уха. – А сейчас тебе действительно нужно идти. Иначе я передумаю и трахну тебя на глазах своих людей.

Я судорожно сглотнула, чувствуя, как краска заливает щёки.