— Джо — дочь Исаака, Ками. Если ей придется запутаться в этом мире, по крайней мере, у нее будет защита.

— Что заставляет тебя так говорить?

— Просто инстинкт, наверное. Все, что ты рассказала мне об Исааке, заставляет меня поверить, что он из тех людей, которые защищают своих. И Джо определенно возглавляет этот список.

Внезапно я просматриваю каждый разговор, который у меня был с Бри, пытаясь понять, что я сказал об Исааке. Мое сердце грохочет в груди.

— Бри?

— Да?

— Ты… ты думаешь, у меня есть чувства к Исааку?

В конце строки длинная пауза. — Я имею в виду, не так ли?

— Бри.

— Дорогая, конечно, я думаю, что у тебя есть чувства к нему. Это вроде как, я не знаю… очевидно.

Я горько вздыхаю. — Трахни меня.

— Я знаю, что все это немного нетрадиционно… — Я фыркаю на это. — Преуменьшение чертового тысячелетия.

— Ладно, это все чушь собачья», — поправляет Бри. — Но это не значит, что это не может работать.

— Не может, — немедленно отвечаю я, не позволяя даже семени надежды прорасти во мне. — Абсолютно не может.

— Почему?

— Если я останусь с Исааком, я потеряю себя, Бри.

— Как ты это понимаешь?

— Он… больше, чем жизнь. Он мощный, сильный и уверенный в себе. Он контролировал всю свою жизнь. И это не изменится со мной. Так что не имеет значения, что я чувствую или не чувствую к Исааку. Он лишил меня выбора. Я не могу оставаться с таким мужчиной.

— Значит, если он тебя отпустит?..

— Я пойду, — говорю. — Я вернусь домой и стану той матерью, которую заслуживает Джо.

— А когда он узнает о ней?

— Я позабочусь об этом, когда придется.

Я знаю, что есть риск того, что я говорю, что я предлагаю. Но это моя жизнь. Это моя дочь. Это мое решение.

Ни Бри, ни Исаака, ни кого-либо еще. Только я.

Поэтому, если моя сестра не согласна, она даст мне возможность либо доказать свою неправоту, либо научиться на своих ошибках. Это то, что вы делаете, когда любите кого-то.

Недостаточно того, что я влюбляюсь в Исаака. Я также хочу, чтобы он влюбился в меня таким же образом. Но я просто не уверена, что он способен на такие эмоции. Он сам так сказал.

— Спасибо, что поговорила со мной, — тихо говорю я.

— В любой момент.

— Джо рядом?

— Подожди.

Я слышу, как Бри отодвигает рот от трубки, а затем зовет Джо.

Через минуту я слышу топот ног моей дочери. С каждым годом они становятся все тяжелее, и мне остается карабкаться на все это потерянное время.

— Мама?

— Детка, — воркую я. — Как дела, милая?

— Я в порядке, — отвечает она. — Дядя Джейк собирается построить домик на дереве, и мы все ему помогаем.

— Вау, повезло тебе.

— Ага.

— Как дела в школе?

— Это весело.

— В последнее время читала какие-нибудь новые книги?

— Тетя Бри вчера читала мне «Эльфов и сапожника».

— Тебе понравилось?

— Ммм. Мне нравится та часть, когда эльфы видят все свои подарки.

— Это тоже всегда было моей любимой частью истории.

Мы продолжаем говорить, но через несколько минут Джо уже начинает отвлекаться. В том-то и дело, что попытки наладить связь с детьми на расстоянии не работают.

Им нужна физическая близость. Им нужны объятия, поцелуи и качественное времяпрепровождение.

Ничего из этого я не могу ей дать.

— Держу пари, твоему дяде и двоюродным братьям нужна твоя помощь с домиком на дереве, — говорю я, позволяя ей сорваться с крючка.

— Думаю, да.

Это моя девочка. Неизменно вежливая. Я хотела бы взять на себя ответственность за это, но я знаю, что не могу. Все это достается моей сестре.

— Продолжай, моя красавица. Иди развлекайся. Я так сильно тебя люблю.

— Я тоже люблю тебя, мамочка.

Около двух лет назад она перестала спрашивать меня, когда я приду к ней.

Теперь она просто разговаривает со мной, прощается и возвращается к своей жизни.

Даже разбитое сердце становится рутиной, если вы повторяете его достаточно часто.

Я борюсь со слезами, когда Джо возвращает телефон Бри и уходит на задний двор к своим двоюродным братьям.

— Кажется, она счастлива, — говорю я Бри, не в силах скрыть дрожь в голосе.

— Она счастливый ребенок, Ками. И это потому, что ты приняла решение дать ей нормальное, стабильное детство.

— Тебе не нужно лгать, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше из-за того, что я дерьмовая мать.