Я останавливаюсь рядом с Мими, беру ее за ошейник и мгновенье наблюдаю за Ангелиной. Она старается изо всех сил, но медлительна. Возможно, все еще слаба от недостатка питания. Я показываю рукой в сторону Ангелины, давая Мими команду «защищай», и скрещиваю руки на груди.

Мими бежит к Ангелине с бешеной скоростью и на полпути начинает делать большой круг, чтобы ее перехватить. Ангелина меняет курс, отклоняясь вправо, но Мими продолжает бежать в нескольких метрах перед ней, веселясь от души. Моя лисичка понимает, что никуда не денется, и вдруг останавливается, поворачивается ко мне лицом, сжимая руки в кулачки, и смотрит на меня.

— Она пасет меня, как скот, — ворчит она, когда я подхожу.

— Она охраняет тебя.

— Как будто я скотина.

— Ага. — Я обхватываю ее за талию, затем перекидываю Ангелину через плечо. — На сегодня сериал «Побег из тюрьмы» заканчивается на этом моменте.

— Опусти меня на землю.

— Нет. — Я легонько касаюсь ее задницы ладонью, затем решаю оставить ее там. Может, она и худая, но задница у нее хорошая и упругая.

— Это сексуальное домогательство, — огрызается Ангелина. — Убери свою лапу с моей задницы.

— А как бы назвала то, что ты прокралась в ванную, пока я принимал душ?

— Я не прокрадывалась. Я просто хотела поговорить.

— Ты глазела на меня. Я просто возвращаю тебе должок. — Я снова касаюсь ее шикарной попки и непринужденно прогуливаюсь по парку в сторону своего дома, машу рукой матери, которая отворачивает своих детей от сцены.

— Как только вырвусь из твоих лап, я заявлю на тебя в полицию.

— За что?

— За похищение. За то, что ты держишь меня в заложниках в своем доме. И сексуальное домогательство.

— Уверен, что полиция с радостью пообщается с дочерью Мануэля Сандовала. — Я слегка сжимаю ее ягодицу, вызывая самый восхитительный, потрясенный вздох.

Ангелина шлепает меня по спине ладонью, и я смеюсь. В первый день она была немного напугана, но, похоже, больше меня не боится. Люди всегда опасаются меня, так что это довольно неожиданно. Даже приятно.

— Сегодня вечером я ухожу на встречу, — говорю, не обращая внимания на ее протесты. — Пожалуйста, не делай больше попыток сбежать, пока я не вернусь. Альберт слишком стар, чтобы бегать за тобой. У него может случиться сердечный приступ, и кто тогда будет готовить для меня?

— Я учту твою просьбу.

— Спасибо.

— Могу я получить ноутбук или что-нибудь еще?

— Хорошая попытка. — Я смеюсь. — Ноутбука нет. Но ты можешь пригласить Альберта на партию в покер. Поделюсь с секретом — Альберт жульничает.

— Жульничает? Ему семьдесят.

— Именно. Он очень хорошо жульничает.

Она выгибает шею и смотрит на меня.

— Сколько ты ему платишь?

— Нисколько. Я уже много лет пытаюсь от него избавиться.

— Не уверена, что понимаю.

Я вздыхаю и опускаю ее на крыльцо.

— Мы с Альбертом давно знакомы. Мы долгое время работали вместе.

— До того, как ты присоединился к братве.

— Да.

— И чем вы занимались вместе?

— Извини. Не могу тебе сказать.

— Почему? Это нечто секретное?

Я смотрю на нее и вижу в ее темных глазах вопросы. Она родилась в этой жизни, так что наверняка много повидала на своём веку, но ее глаза так невинны.

— Да, — говорю я и провожу пальцем по ее идеальной темной брови. — И потому что ты не захочешь знать. Поверь мне.

— Разве это может быть хуже, чем работа на братву?

— Может. — Я кладу свободную руку на перила рядом с ее и наклоняюсь, пока наши лица не оказываются на одном уровне. Глаза Ангелины широко распахиваются, но она не отстраняется. Мы так близко, что чувствую ее дыхание на своем лице, когда она учащенно дышит. Медленно провожу пальцем по ее щеке и шее, затем замираю, когда дохожу до того места, где бьется пульс. Он сильный. Быстрее, чем обычно. — Сегодня больше никаких побегов, — шепчу я.

— Хорошо. — Она кивает, не отрывая взгляда от моих глаз.

Я провожу ладонью по ее стройной руке, опускаю ее на бедро, и прижимаю ладонь к бедру, над длинным толстым шрамом, который заметил, когда нес ее.

— Кто это сделал?

Дыхание Ангелины участилось.

— Я упала с дерева.

Я скрежещу зубами. Ей-богу, Ангелине стоит перестать лгать, это определенно не ее сильная сторона. Я отпускаю руку с ее ноги и свистком подзываю Мими.

— Пойдем. Мне нужно переодеться, прежде чем идти на встречу.

* * *