Ребекка обожает Ливию. И не спроста. Ливия ни в чём не может ей отказать, вот Бекка и сияет от восторга рядом с ней. Но Ливии в радость иногда баловать мою младшую сестру. Так что я не возражаю. Главное, чтобы не узнала мама. Точнее – не узнала сегодня.

Кристофер, папа, Фред и Лео возвращаются с улицы. Первые двое несут стопку дров.

Вскоре камин разгорается, и мужчины ненадолго поднимаются наверх, чтобы привести себя в порядок.

Когда мама с Томми и миссис Бэлл выносят на стол главное блюдо, наконец приезжают Берта и Боб, и дом наполняется весёлым гамом.

По мере того, как все садятся за праздничный стол, я всё больше убеждаюсь, что собрать всех сегодня было хорошим решением.

Кристофер

Не особо люблю шумные застолья, но сегодняшняя атмосфера мне нравится. Может, всё дело в том, что родители Брукс относятся ко мне как к родному сыну. А может, в том, что Лили рядом. Или в том, что меня окружают люди, которых я могу назвать друзьями.

Или в том, что Морга́на дают иллюзию свободы. Хоть я и работаю на них, но не ощущаю ни давления, ни опасности. Пока я выполняю их условия, они будут выполнять мои.

И я не намерен сбегать. Это всё равно бесполезно. Да и как можно наслаждаться моментом, если живёшь, оглядываясь?

Лучше найти компромисс. Тем более я довольно хорош в переговорах.

И пусть Морга́на всегда будут где-то рядом, скрываясь в тени, зато их оружие не обращено в нашу сторону. Наоборот, они в любой момент могут прийти на помощь.

Наблюдаю за струйкой дыма, которую выпустил Фред, и замечаю парящий в небе квадрокоптер. Он слегла наклоняется вперёд, словно кивая мне в знак приветствия, и скрывается за деревьями.

Мы стоим на веранде. Фред вышел покурить, а мне захотелось немного проветриться. И вот я сразу стал свидетелем ненавязчивой слежки Морга́ны. Хотя они бы назвали это мерами обеспечения нашей безопасности.

– Что такое? – спрашивает Фред в ответ на смешок, который я не смог сдержать.

– Ничего. Хотел сказать: держи себя в руках, ладно? Энджи и Венди скоро прибудут.

– Ты уверен, что они вообще приедут?

– Ночь уже наступила, так что – да. Новый год они встретят с нами, не переживай.

– Я и не волнуюсь.

Конечно, не волнуется он.

С тех пор, как Трейси разрешила этим двоим видеться, Фред не отходил от постели Венди, пока она поправлялась после ранения. Он хотел, чтобы Венди осталась на острове, но, конечно же, она уехала, когда врач позволил.

Потом Фред часто предлагал ей встретиться, каждый день справлялся о её самочувствии, и через какое-то время Венди стала игнорировать его сообщения и звонки.

Вот так, из-за его чрезмерной настойчивости, Венди и без запретов Морга́ны решила избегать Фреда. Поняв, что перегнул палку, он тоже решил больше не писать и не звонить ей. Ну либо… Фред наконец-то обиделся.

Его всю жизнь игнорировали. Видимо, холодность Венди стала последней каплей.

Улавливаю звук подъезжающего автомобиля и хлопаю Фреда по плечу.

– Здравствуйте, мистер Хейз! – лучезарно приветствует меня Энджи, выйдя из машины. – Привет, Фред!

– Здравствуй, Энджи, – я чуть склоняю голову. – Голодная?

– Очень! Там такие пробки на развилках. Мы проторчали в дороге весь день.

– Тогда пойдём в дом. Еды у нас очень много.

– Круто!

Она заговорчески подмигивает мне, и я пропускаю её вперёд. Фред натыкается на меня, но я поворачиваюсь к нему и качаю головой.

– С сигаретой в дом нельзя, так что ты останешься тут.

– Я уже докурил.

– А она – нет.

Я киваю на Венди, которая застряла у автомобиля. Фред начинает возражать, но я закрываю входную дверь прямо у него перед носом.

Этим двоим нужно поговорить. Даже если они разругаются в пух и прах, это всё равно лучше, чем бесконечные месяцы обоюдного игнора.

Вернувшись в гостиную, я сажусь рядом с Брукс на диван. Лео сидит по другую сторону от неё и попивает горячий шоколад. Я думал, что ему будет некомфортно в такой обстановке, однако он вполне доволен и ведёт себя тихо.

Миссис Бэлл выразила желание присматривать за ним во время праздника, чтобы мы смогли спокойно отдохнуть. Лео она сразу понравилась, так что мы с Фредом были совсем не против.

– Маме очень нравится твой подарок, – шепчет мне на ухо Брукс.

Переплетаю наши пальцы и придвигаюсь к ней ближе.

– И как ты это поняла?

– Она постоянно смотрит в зеркало. Думает, никто не видит, – Лили усмехается. – Но серьги ей правда очень идут.

– Она у тебя сама по себе красавица.

– Эй! – Лили шутливо пихает меня коленкой. – Вообще-то, я тоже здесь.

– Я всегда помню о вас, миссис Хейз.

Подношу наши переплетённые руки к губам и целую её пальчики. Все, кроме того, на который надето обручальное кольцо с синим камнем.

Я выбрал его неосознанно, рука сама потянулась. Но теперь понимаю, почему мой выбор пал именно на него. И почему Лили приняла его, не выразив недовольства.

Да, сейчас у нас всё хорошо. Однако не стоит забывать, какой ценой нам досталось наше счастье.

Мы должны ценить его.

И наслаждаться каждой минутой.