Скарлетт закрыла глаза и глубоко вдохнула. Натянув капюшон, она погрузилась в то место, которое игнорировала месяцами. Мысленно шагнула к клетке, в которой держала наглухо запертой Деву Смерти. Позволила тьме подняться, закрутиться, извиваться. Ее тени почернели, вбирая в себя этот мрак.

Менее чем через три минуты Скарлетт была в библиотеке, шагала вдоль книжных полок, углубляясь в проходы. Она послала свои тени вперед себя, прощупывая путь, чтобы не пользоваться факелом.

Открыв тайный ход, она зажгла свечу и посмотрела вниз, на темную лестницу. Обернувшись, заметила на стене небольшой рычаг, с помощью которого, очевидно, можно закрыться изнутри.

И выйти на свободу, надеялась Скарлетт, потянув за него.

Когда книжная секция полностью встала на место, она достала с пояса длинный нож и начала спуск в неизвестность.

Каллан поднял глаза от книги, которую читал, и украдкой взглянул на сидящую напротив Скарлетт. Они продолжали встречаться в библиотеке почти каждый день после обеда. Вернувшись из земель смертных, Скарлетт начала изучать тексты на древнем языке и пуще прежнего заинтересовалась тем, что король Деймас и королева Эсмерей искали в Авонлее.

Еженедельные ужины вошли у них в привычку с тех пор, как несколько недель назад состоялся первый, и Каллан с нетерпением ждал этих расслабленных непринужденных трапез, когда за столом собирались только он, Скарлетт, Финн и Слоан. Ей, похоже, их встречи тоже нравились – возможно, потому что почти каждую неделю она обставляла Слоана на бильярде.

Скарлетт откинулась на спинку кресла, прикусив нижнюю губу, как делала всегда, когда изучала что-то особенно интересное. Однако сейчас внимание Каллана привлекла ее рука. Пока Скарлетт читала, на кончиках ее пальцев потрескивали и танцевали кристаллики льда. Огонь. Вода. Лед. Какие бы магические тренировки она ни проходила с Сорином, похоже, они приносили плоды. Возможно, это означало, что близок день возвращения домой.

Каллан все чаще замечал проявление магических способностей Скарлетт после ее возвращения из земель смертных. В тот день Элиза буквально притащила его в личные покои принца Огня, требуя ответа на вопрос, куда могла деться Скарлетт. Потом два принца фейри ушли через водный портал, чтобы поговорить с Чародейкой, а он сам, Финн и Слоан сидели и наблюдали, как Внутренний двор Сорина мечется, точно звери в клетке, переругиваясь и огрызаясь друг на друга.

Скарлетт никогда не упоминала о том дне и не рассказывала, что произошло между ней и принцем этого Двора, да и никто другой и словом не обмолвился, но Каллан не мог выбросить случившееся из головы. Он то и дело воскрешал в памяти то, как она прижималась к нему на лестничной площадке. Как позволила ему заключить ее в объятия в те минуты, пока приходила в себя.

– Чего пялишься, Каллан? – голос Скарлетт вывел его из задумчивости. При этом ее глаза по-прежнему были устремлены на лежащую перед ней книгу.

– Откуда ты знаешь, что я пялюсь? – поддразнил он, протягивая руку и перелистывая ее страницы.

– А ну перестань! – возмутилась девушка, поднимая на него взгляд.

Усмехнувшись, он предложил:

– Давай хоть сегодня выберемся из библиотеки.

– И куда пойдем? На улице холодрыга.

– Прогуляемся по садам? – предложил Каллан.

– Повторяю, там очень холодно, – возразила Скарлетт, перелистывая страницы обратно на то место, которое читала.

– Ты же владеешь магией огня и можешь обогреть себя, – заметил принц, выразительно глядя на ее пальцы.

– У меня есть магия огня, которую я все еще учусь контролировать. Я не готова ее использовать, находясь в твоем обществе, – резко ответила она.

– День ото дня мне становится здесь все больше не по себе, – проворчал Каллан, откинувшись на спинку кресла и вытянув ноги.

Некоторое время Скарлетт изучала его, затем сказала со вздохом:

– Ладно. Надену плащ, и через несколько минут встретимся у мостов.

Она взяла со стола две книги для, по ее словам, «легкого чтения» и скрылась в дверях библиотеки.

Десять минут спустя они прогуливались в садах дворца. Скарлетт куталась в плащ с меховой подкладкой, натянув капюшон на свои серебристые волосы и спрятав руки в складках.

– Ума не приложу, как позволила уговорить себя на подобное, – пробормотала она. – Ненавижу холод.

Каллан захихикал, неторопливо шагая рядом с ней по проторенной тропинке между живыми изгородями и цветочными кустами.

– Похоже, огненный дворец совсем тебя разбаловал. В Бейлорине бывает не менее морозно.

– Я и там ненавидела холод, – проворчала девушка, плотнее запахивая плащ.

– Ты сегодня не в духе, – заметил Каллан.

Как бы он ни скучал по дому, принц наслаждался проведенным в обществе Скарлетт временем: открыто, без необходимости таиться. С каждым днем в библиотеке, с каждым неформальным ужином она все больше выпускала себя из клетки, в которой томилась. Все чаще снимала маску.