Лука изучал его, потягивая кофе. В его взгляде читалось понимание, которое Теон одновременно и любил, и ненавидел. То, что они были почти неразлучны с детства, означало, что этот мужчина знал его лучше, чем кто-либо другой.

— Что это значит? — спросил Аксель, подходя за своей кружкой после того, как впустил кухонных слуг и позволил им накрыть на стол.

Теон взглянул на часы.

Тесса знала, в котором времени должен быть подан завтрак. Он не стал бы скрывать от нее, что хочет проверить, насколько он серьезен. Но надеялся, что что-то изменилось после того, как несколько дней назад он заставил ее сидеть у его ног. Он добавил весь этот разгром к списку вещей, которые, как он надеялся, в конечном итоге того стоили.

Вздохнув, он ответил:

— Это значит, что мне нужно ее подчинение. И я сделаю все, что потребуется, чтобы добиться этого.

Аксель удивленно посмотрел на него.

— Ты говоришь в точности как отец.

Лука тихо присвистнул, услышав эти слова, и Теон немедленно перешел к обороне:

— Это совсем не похоже на отца. С ней обращаются как с королевой по сравнению с тем, как обращаются с Эвианой.

— То, как он относится к Эвиану, не лучший пример для подражания, — парировал Аксель.

Лука прочистил горло, бросив взгляд на дверь спальни, и Теон с Акселем обернулись.

У Теона перехватило дыхание.

На ней было красное платье без рукавов в белый горошек с глубоким вырезом. Подол платья спереди спускался чуть ниже колен, а сзади ниспадал до ступней, на которых красовались белые босоножки на шпильках. Она завила волосы так, что они свободными волнами падали на плечи. И, хотя косметика ей вовсе не требовалась, она, безусловно, умела ею пользоваться. В ее ушах надеты золотые кольца, а в вырезе платья что-то вроде ожерелья с подвесками. На запястьях у нее красовались несколько золотых браслетов.

Аксель одобрительно присвистнул, нарушая тишину:

— Посмотри на себя, куколка. Ты так нарядилась специально для нас?

Тесса многозначительно посмотрела на Теона, затем перевела взгляд на Акселя и натянуто произнесла:

— Мне сказали, что сегодня мы едем в Касл Пайнс. И что мой предыдущий наряд не подходит для такой поездки.

Теон взял ее кофе и пересек комнату, вложив кружку в ей руку. При этом он нежно коснулся ее локтя и наклонился, чтобы поцеловать в щеку.

— Ты прекрасно выглядишь, Тесса, — пробормотал он.

Она напряглась, но не отстранилась. Он солгал бы, если бы сказал, что это не было частью плана. Он надеялся, что если она позволит ему чаще прикасаться к ней в таких небольших проявлениях, то быстрее поддастся удовольствию от их связи, осознав, насколько это может быть прекрасно.

Ее губы даже не дрогнули, когда она встретилась с ним взглядом. В этих серых глазах читался вихрь эмоций, которые он не знал, как расшифровать.

— Ты готова позавтракать? — спросил он.

— Мне сказали, что это больше не мое решение.

— Тесса, — тихо предупредил он.

— Не задавай мне вопросов, как будто у меня есть выбор, Хозяин, — ответила она достаточно тихо, чтобы остальные не услышали. — Ты совершенно ясно дал понять, что у меня его нет.

Он стиснул зубы, услышав ответ, но все же кивнул.

— Могу я пройти к столу, или это будет расценено, что я от тебя отстраняюсь?

Теон посмотрел вниз, где его рука все еще сжимала локоть, и отпустил ее, отступая в сторону, чтобы она могла пройти. Дойдя до стола, она остановилась и посмотрела на него через плечо. Он не был уверен, зачем она это делает, пока не осознал: она ждет разрешения сесть, прежде чем все остальные займут свои места.

При этом что-то в его груди как-то странно дернулось.

Она действительно делает это, напомнил он себе.

Затем он кивнул ей, чтобы она заняла свое место. Теон взглянул на Луку, который, выйдя из кухни, чтобы присоединиться к столу, удивленно приподнял брови при этом разговоре. Внимание Акселя полностью приковано к Тессе, его губы сжались в тонкую линию. Он не понимал, почему они так из-за этого расстроились. Им ведь тоже нужно ее подчинение не меньше, чем ему самому.

Теон опустился на стул рядом с Тессой и потянулся за графином, чтобы налить ей стакан апельсинового сока. Аксель и Лука переглянулись между собой, когда начали накладывать в свои тарелки блинчики, яичницу, свежие фрукты и бекон, передавая блюда по кругу.

— Итак… Зачем ты едешь в Касл Пайнс и можно мне поехать с тобой? — спросил Аксель, который никогда не позволял тишине затянуться надолго.

Он протянул Тессе блюдо с беконом. Она потянулась за ним, но Теон опередил ее, положив две полоски ей на тарелку. Она поджала губы, но придержала язык.