Что ж, она всегда умела быстро соображать в критических ситуациях. Она подумала, что и сейчас все будет так же.

Для начала она подождала, пока Аксель проверит ее. Услышав, как он прокрался в комнату Теона, чтобы убедиться, что она все еще…

Что?

На месте?

Дышит?

Жива?

Возможно, все сразу.

Он пытался заговорить с ней, но она проигнорировала его, как и Теона. Как только Аксель вернулся к своей видеоигре, она встала с постели.

Тесса заранее успела переодеться в джинсы, термоодежду и кроссовки. Так что все, что ей нужно было сделать, это повязать толстовку вокруг талии и взять небольшую сумку, которую она нашла в шкафу. Она положила в нее пару бутылок воды, яблоко, сыр и пакетик орехов, которые взяла с кухни. Это все, что могла вместить маленькая сумка. Скорее всего, она не смогла бы пронести что-нибудь еще, спускаясь по растениям и пробираясь через лес.

Солнце клонилось к закату, и она остановилась, чтобы развязать толстовку и надеть через голову. Она не учла, как быстро опуститься температура и как она сможет согреться этой ночью.

Где она вообще собиралась спать?

Может быть, она могла бы найти пещеру или что-то в этом роде?

А если в пещере медведи? Или что-то похуже?

Ходили слухи о всевозможных существах в горах Озул. О существах, которые могли летать…

Тесса выбросила эти мысли из головы, продолжая двигаться. Она шла до тех пор, пока не переставала видеть дом Ариуса. Ее цель, уйти как можно дальше от поместья Ариуса, а остальное она решит по ходу дела. На самом деле у нее не было особого выбора. В любом случае, под давлением она работала лучше.

В животе у нее громко заурчало. Она вздохнула, потянувшись к маленькой сумке через плечо, вытащив яблоко, чтобы съесть его на ходу. Тесса ничего не ела со вчерашнего ужина. Еще одна вещь, о которой ей действительно следовало подумать, прежде чем спускаться с высоты трех этажей. Она взглянула на свои заляпанные грязью кроссовки.

Наверное, стоило надеть ботинки.

Но она не думала об этом. Все ее внимание было сосредоточено на побеге, чтобы выбраться оттуда. Весь ее мир вращался вокруг этой единственной цели. Ничто другое не имело значения. Она не могла думать ни о чем другом, слишком оцепенев, чтобы по-настоящему беспокоиться.

Шаг за шагом.

Это все, что она могла сделать. И с каждым движением, которое она делала, удаляясь от этого поместья, она приближалась к своей цели

О, боги.

Свобода.

Она не заперта в четырех стенах, а находится под открытым небом.

Никаких правил.

Никаких границ.

Ничего, что могло бы ее сдержать. Простор для дыхания.

Каждый шаг отдавался в ее теле пронзительной болью, когда связь Источника громко протестовала, напоминая ей, что это ненастоящая свобода. Связь умоляла ее развернуться и вернуться к Теону. Заставляла тосковать по его прикосновениям и даже по гораздо большему.

Давила на нее, моля уступить.

Служить ему.

Делать все возможное, чтобы угодить.

Она стиснула зубы от боли, к которой привыкла, пока бежала, и в конце концов перешла на шаг. Со временем она надеялась притупить эту боль. По крайней мере, она на это надеялась.

Звуки леса, пока она пробиралась по бревнам и топким участкам, стали успокаивающими. Животные шуршали, насекомые жужжали. Она пыталась чем-то занять мысли, пока солнце не опустилось к закату.

Но тут она услышала вой.

Это невозможно игнорировать.

Это были волки.

Тесса ускорила шаг, ее ноги горели от непрерывного подъема в гору.

Может быть, ей удастся уйти от них подальше? Но когда она перешла на бег трусцой, вой стал ближе. Вместе с лаем и рычанием.

Нахер все это.

Волки не умеют лазить по деревьям. Если бы ей придется провести ночь, цепляясь за ветку, так тому и быть.

Она бросилась вперед, на бегу сумка выскользнула у нее из рук, но ей было все равно. Времени остановиться не было. Она поскользнулась на земле, все еще влажной после вчерашней грозы, и, наступая в лужи, разбрызгивала грязь. Большинство деревьев здесь сосны, но она не обращала внимания на острые порезы, которые получала от иголок, когда бежала между ними. Она начала карабкаться на первое попавшееся дерево, на которое можно было забраться.

Как высоко могут прыгать волки? Четыре фута? Пять футов? Шесть?