Аксель многозначительно посмотрел на него, прежде чем осознал, что это точно такая же манера поведения, что и у его отца. На его челюсти заиграл мускул, когда он поднял свой стакан с водой.

— Нам нужно обсудить, как вести себя сегодня вечером, — сказал Лука.

— Я предлагаю, чтобы все прошло естественно. Посмотрим, не упомянет ли он чего-нибудь и не заговорит ли о чем-то.

— Это может сработать, — задумчиво протянул Лука, потирая подбородок.

— Отец не станет об этом говорить, — возразил Аксель. — Он ни за что не стал бы впутывать себя в компрометирующую ситуацию.

— Ему будет наплевать на то, что он сам во все это ввяжется, — ответил Теон. — Его гораздо больше беспокоит раскрытие плана до того, как будет готов к этому. Он что-то задумал, и пока не хочет, чтобы я знал, что именно. Он будет ожидать, что я начну с ним спорить. Если мы ничего не скажем, это заставит его гадать.

— Но если бы Павил и Метиас добились успеха сегодня, ты бы все равно узнал, — вмешался Лука. — Она рассказала тебе что-нибудь о том, что произошло?

— Тесса еще не была готова говорить об этом, — сказал Теон, не раскрывая, что вероятно это было потому, что он отвлекал ее мысли, проводя руками по ее бедрам. — Она сказала, что мой отец велел им убедиться, что ее манеры исправлены и соответствуют требованиям. Тесса также упомянула что-то о существах, появляющихся из-под земли. Она понятия не имеет, что это такое и как это произошло.

— Какие существа? — спросил Аксель.

Теон пожал плечами.

— Она была сильно потрясена. Я пока не хотел развивать эту тему, но нам нужно разобраться с этим. А также с мечами, золотой краской, кровью или чем там еще, блядь, это было. — он поднялся на ноги. — Мы можем продолжить этот разговор, но я хочу находится рядом с ней. Ее сон будет более спокойным, и мне нужно, чтобы к ужину она была хотя бы частично в хорошем состоянии.

Остальные кивнули. Аксель пошел на кухню и налил им всем немного виски, прежде чем присоединиться к ним. Тесса уже крепко спала на диване, и Теон осторожно переложил ее так, чтобы она отдыхала на подушке у него на коленях. Он натянул одеяло повыше на плечи девушки и погладил волосы.

— Я не виню тебя, Аксель, — сказал Теон, беря у него стакан. — Ты ничего не мог сделать по-другому. То, что ты посоветовал ей бежать, было лучшим, что ты мог сделать. Я благодарен тебе. Но пока мы не узнаем, что планирует отец, она должна быть со мной, когда это возможно.

Лука и Аксель, похоже, не были в восторге от этой идеи, но и не высказали никаких возражений против нее.

— Так ты собираешься приглашать ее на встречи с нами? — спросил Лука.

— У тебя есть идеи получше? В любом случае, ей нужно будет начать посещать их, когда мы доберемся до Акрополя, — ответил Теон.

— А что случилось с тем, что мы постепенно будем вводить ее в курс дела? — спросил Аксель.

— Все изменилось, когда он посягнул на то, что принадлежит мне, — ответил Теон.

Аксель, слегка нахмурившись, смотрел на спящую Тессу.

— Как ты думаешь, Эвиана была раньше похожа на нее? До того, как отец…

Он замолчал, и Теон с Лукой поняли, к чему он клонит.

— Я не знаю, — ответил Теон. — Мне трудно представить ее какой-то другой. Она стала Источником отца задолго до того, как мы появились на свет. Он выбрал ее до того, как женился на матери.

— Может быть, это потому, что мы никогда не общались с фейри, пока они не начинают служить королевству, но она просто… — начал Аксель и замолчал, изучая спящую женщину. — Это заставляет меня задуматься: все ли они такие до того, как их заставят стать теми, кем им предназначено быть.

Теон пожал плечами.

— Не знаю. Я никогда не бывал в поместьях и лишь наблюдал за ними со стороны. А кто-то видел их только во время испытаний в годы Выбора.

— Я был в поместьях несколько раз, — сказал Лука. — Молодые Фейри более беззаботные и свободолюбивые. Но это естественно до того, как их распределяют по королевствам и дают обязанности.

Они немного помолчали, прежде чем Аксель спросил:

— Итак, есть идеи, с кем из Наследников мы попытаемся подружиться, когда доберемся до Акрополя?

— Отец уже потребовал, чтобы я заключил союз с королевства Селесты и Фалейны. Эйналу он считает безнадежной, — ответил Теон, поднося стакан к губам.

Тесса слегка пошевелилась под его рукой, и его пальцы сжались на ее плече.

— А пока, как ты думаешь, с кем нам лучше всего заключить настоящие союзы? — настаивал Аксель.

— У нас было не так много времени, чтобы понаблюдать за ними на церемонии Выбора, — ответил Теон. — Лука немного покопался и собрал информацию, но я думаю, что неделя в Акрополе, проведенная только с правящими семьями, даст нам лучшее представление об этом. Я надеюсь на королевства Фалейны и Эйналы. Королевство Серафины было бы идеальной кандидатурой, но оно беззаветно предано королевству Ахаза.