Я нашла библиотеку, тренажерный зал и SPA. Множество дверей были закрыты, а некоторые уголки дома и вовсе выглядели нежилыми. Спустившись по винтовой лестнице, я внезапно очутилась на кухне. Маркус, облаченный в белый фартук, склонился над разделочной доской и что-то сосредоточено нарезал. Кажется, какое-то мясо.

У нас дома на кухне находились исключительно повара. Никто из моей семьи добровольно на кухню не заходил. Поэтому я очень удивилась, когда застала здесь Маркуса. Я вообще не ожидала с ним столкнуться. Застыв на пороге, я в страхе размышляла, как бы незаметно уйти, но Маркус всё же успел меня обнаружить.

- Проходи, - вполне дружелюбно произнес он. – Не бойся меня. Я не укушу, - он улыбнулся, но его взгляд остался серьезным и мрачным.

Я в нерешительности зашла на кухню. Она была просто огромной и очень светлой.

- Что… Что ты делаешь? – осторожно спросила я и подошла чуть ближе к столу.

- Карпаччо из говядины. Любишь? Или могу сделать из лосося, - не поднимая на меня взгляд, ответил Маркус.

- Из говядины подойдет, - я тихо села на высокий табурет.

Прислушиваясь к собственным ощущения, я почувствовала, что мой страх затаился, наблюдая за Маркусом. Кажется, сейчас мне совершенно нечего бояться. Чудовище ведет себя расслабленно и спокойно. Меня немного отпустило.

- Почему сам готовишь? – решила я задать еще один вопрос, чтобы развеять тишину и тем самым отвлечь себя от жутких мыслей.

- Люблю, - кратко ответил Маркус. – Когда хочется уединения, вышвыриваю всех из кухни и готовлю что-нибудь для себя.

- Тогда я лучше пойду, - я уже хотела соскочить с табурета.

- Нет, - жестко ответил Маркус и посмотрел на меня. – Можешь остаться, - уже мягче добавил он. – Я готовлю и на тебя. Будем считать, что это небольшой ужин в честь нашего бракосочетания.

Я осталась на своем месте, с любопытством наблюдая за умелыми манипуляциями Маркуса, что он проводил с мясом. Он ловко и мастерски нарезал тоненькими слайсами говядину. Затем разложил один слой на блюде и приправив солью с перцем, сбрызнул оливковым маслом. Со вторым блюдом Маркус проделал всё то же самое. Потом накрыл плёнкой и отправил в холодильник. Принялся заниматься соусом.

- Спасибо за одежду, - после длительного молчания поблагодарила я. – Карэн мне всё показала.

- Ты теперь за всё подряд будешь меня благодарить? – Маркус выгнув одну бровь, глянул на меня, а затем вернул всё свое внимание приготовлению соуса.

- Да, - немного растерянно ответила я. – Мне так воспитали.

Маркус ничего на это не ответил и продолжил заниматься своим делом. Я не хотела быть навязчивой, поэтому до конца готовки больше ничего не говорила.

- Кьянти? – предложил Маркус, вымыв руки.

- Чуть-чуть, - робко ответила я.

Мы переместились в столовую. Маркус принес блюда, бокалы и бутылку кьянти.

- Очень вкусно, - похвалила я. – Мне нравится.

- Хорошо.

Мне казалось, что Маркус сейчас находится весь в себе, в своих мыслях. Его мрачность и молчаливость меня не пугали. Я вдруг испытала укол сочувствия к этому с виду сильному и крепкому мужчине. Он скорбит, он запутался и возможно что-то еще его жутко гнетёт. Прекрасно понимая, что мне нужно научиться преодолевать свой страх и хоть как-то привыкнуть к Маркусу, я неожиданно для самой себя прикоснулась к его руке.

Маркус застыл и медленно перевел тяжелый взгляд на меня. «Лу, главное не поддавайся страху!» – приказала я самой себе.

- Боль отпустит, - тихо проговорила я.

- Тебя ведь не отпустила.

- Но она стала значительно слабей. Несмотря на то, что случилось со мной и как я жила все эти годы, всё равно верю, что когда-то станет лучше. Не бывает так, чтобы черная полоса бесконечно тянулась. Когда-то на ее место придет и белая.

Маркус молча рассматривал меня. Его взгляд пронзал насквозь. Он давил, напирал и даже пугал, но я упорно старалась отвечать на него. Моя маленькая ладошка мирно покоилась на огромном твёрдом кулаке Маркуса.

- Почему тебя назвали Мария-Луиза? – вдруг поинтересовался он.

Мы продолжили ужинать.

- В честь двух моих бабушек, но мне больше нравится Лу.

- Лу? Почему?

- Кратко и понятно, - я даже позволила себе улыбнуться.

- Можно, я тоже буду называть тебя Лу? – со всей присущей для Маркуса серьёзностью, спросил он.

Я на несколько секунд оторопела.

- Да, конечно, - медленно ответила я.

- Ты красивая, Лу, - Маркус отпил из своего бокала. – Очень.

Мои щеки стали горячими.

- Мне никогда об этом не говорили, - честно призналась я.

Маркус ничего не ответил, вновь погрузившись в свою мрачность.