Не могу сказать, сколько Насти лет, но она явно старше меня, при этом гораздо младше Германа. Впрочем, разница в возрасте не мешала ей отчитывать брата.

— Значит племянница? — уточнила Настя.

— Да, — как-то смущенно ответила я.

— Замечательно. Пополнение в нашей женской компании нам не повредит. Знакомься, — гостья вернулась к своему мужу, который всё это время спокойно стоял позади нее. — Мой муж — Олег.

— Арина, — представилась я и пожала Олегу руку. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже.

После всех этих знакомств, Герман помог донести чемоданы и устроить сестру с мужем в одной из многочисленных спален дома. Чуть позже приехали и мои родители. Когда гостей стало значительно больше, сразу же почувствовался приход настоящего праздника.

Я хотела чем-то помочь, но меня все решительно отгораживали от каких-либо дел, мол, нечего суетится. Ну что же это такое?! Вроде бы не маленький ребенок и смертельно я не больна, а пылинки сдувают. Понимая, что сопротивление бесполезно, я просто наслаждалась мандаринами и участвовала в общей беседе, пока стол активно накрывался.

Вдруг ко мне подошла мама. Я стояла у камина и наблюдала за пляшущими язычками пламени. Огонь успокаивал меня, но тревога, посеянная навязчивостью Саши, всё равно окончательно не хотела уходить.

— Вижу, что ты уже приняла свою новую жизнь в этом доме, — вдруг проговорила мама. — Правильное решение, дочка. Герман прям не ходит, а порхает.

Честно, я совсем не поняла, к чему мама это сказала.

— Главное усыпить бдительность мужчины, — продолжила она. — Выносишь, родишь, а там уже ребенок подрастёт и Герман не решится его отнять у тебя.

Ах, так вот в чем дело! Мама решила, что наша эта спокойная жизнь с Германом всего лишь игра, спектакль. Вернее, здесь играю я, чтобы у меня не забрали ребенка. На такой долгий цирк у меня бы просто не хватило никаких сил. Конечно, я боялась, что Герман со мной именно так поступит, но потом между нами многое изменилось и я с ним потому, что искренне хочу этого, а не из-за каких-то целей.

От маминого предположения стало невыносимо гадко. Мало того, что замуж насильно выдали, так еще и бросили в самый трудный для меня момент. А теперь вот на похвалу наткнулась, мол, молодец и самостоятельно работать умеешь. Ужас какой-то!

— Мам, не говори чепухи, — прошептала я, чтобы Герман ненароком не услышал всего этого и не придумал себе невесть чего. Между нами ведь только-только всё наладилось.

— Понимаю-понимаю, — мать кивнула в сторону кухни. — Слишком много людей. Но ты всё сделала правильно, — она ушла, я глянула ей вслед и впервые в этой женщине не узнала свою собственную маму.

Встретив полночь, а вместе с ней и Новый год, мы какое-то время посидели за праздничным столом, а затем перебрались в гостиную, поближе к камину. Я и Герман заняли место на диване, Настя разместилась на широком подлокотнике кресла, в котором уже сидел Олег. Мои же мама с папой извинившись, ушли спать. Они давно привыкли ложиться в определённое время и если этого не случалось по каким-либо причинам, то выработанная за многие года привычка, всё равно не позволяла долго сопротивляться.

Герман любезно заварил всем нам зелёный чай и принес малиновый пирог, который испекла Евгения еще перед тем, как уехать домой к своей семье.

— Безумно вкусно, — нахваливала Настя десерт. — Боюсь, что через пару дней на мне ни одно платье не сойдется.

— Не беспокойся, я тебя любой буду любить, — Олег нежно поцеловал свою жену в плечо, а затем прямо из ее рук откусил пирог.

— Эй! Это мое, — беззлобно возмутилась Настя, но всё же позволила Олегу укусить пирог еще раз. — Мусь, повар у тебя просто замечательный. Знаешь еда, как будто мамой приготовленная, — девушка улыбнулась Герману.

— Почему именно Муся? — спросила я, медленно отпив из своей кружки чай, уж очень горячим он был.

— Всё просто, — начала Настя. — На это есть две причины. Когда я была маленькая, то мне трудно давалось произношение его имени. Коверкала просто безбожно. Поэтому долгое время Муся у меня безымянным ходил. А когда логопед помог мне, проблема вроде бы исчезла. Но Герман звучит всё равно как-то грубо, неестественно что ли. А нормального сокращения для такого имени я не нашла. Вот он и стал у меня Мусей. Песенка детская была про котёнка Мусю. Почему-то в голове засело это прозвище, я им и одарила братца. Да, Муся?

— Да, — выдохнул Герман. — А еще эта песенка, кажется, была про брошенного котёнка с порванным ухом. Как раз про меня, — сыронизировал муж.

— Ну ладно тебе. Андрюха как был Андреем, так и остался им, хотя тоже усердно пытался себе прозвище выдумать и меня заставлял, а ты всё равно Муся, — Настя внезапно осеклась и отвела виноватый взгляд в сторону.

— Всё нормально, — заверил Герман, решив, что сестра напрасно смутилась.